Рік Ріордан

Напівбоги та маги

Дорогий Піпс!

ЩО ТРАПИЛОСЯ? Це Персі Джексон.

Послухай… нещодавно я влип у історію з цими хлопцями Кейнами. Може, до тебе дійшли чутки про це, і я вирішив, що тобі краще пізнати правду від мене.

Тільки не лякайся, чи домовилися? Виявляється, боги Стародавню Грецію - не єдині стародавні боги навколо нас. Ці Картер і Сейді Кейни - маги і проводять більшу частину часу, втихомирюючи великих безсмертних Стародавнього Єгипту. Ми з Аннабет об'єдналися з ними, щоб знешкодити кілька погроз: гігантського крокодила, який хотів зжерти Лонг-Айленд, божевільного божевільного, який намагався створити чорну дірку в Рокуеї і чотиритисячолітнього чаклуна, який уявив себе безсмертним диктатором всесвіту.

Ну, як, все ще не злякався? Тоді чудово. Всі ці три історії розказані у цій книзі. Так що, якщо люди запитають тебе - гей, ти чув про цей безсмертний соціопат, який викликав триголового монстра на Рокуей-Біч? - Ти знатимеш, про що, власне, йдеться.

Головне, не бери на думку. Все закінчилось добре. Ну… принаймні поки що… Щоправда, залишилося ще кілька дивних, невирішених… Знаєш що? Це не страшно. Сподіваюся, ти отримаєш задоволення від цієї книжки!

Привіт з Манхеттена.

Син Собека

Опинитися в череві гігантського крокодила - вже одне це було погано. Ну а хлопець із блискучим мечем остаточно зіпсував мій день. Але, мабуть, мені потрібно представитися.

Я – Картер Кейн, старшокласник, а за сумісництвом маг, але основне моє заняття – боротьба з єгипетськими богами та чудовиськами, що постійно намагаються мене прикінчити.

Ну, добре, останнє – частково перебільшення. Не всі боги бажають моєї смерті. Але багато хто. Втім, нічого дивного, адже на те я і маг у Будинку Життя. Ми щось на зразок поліції для надприродних сил Стародавнього Єгипту. Докладаємо всіх зусиль до того, щоб вони не створювали особливих проблем у сучасному світі.

У будь-якому випадку в цей день я вистежував на Лонг-Айленді монстра, що розперезався. Наші доглядачі ось уже кілька тижнів відчували тут магічні струси. Потім у місцевих новинах з'явилися повідомлення про те, що у водоймах та болотах неподалік шосе, що веде на Монток, було помічено якусь величезну істоту, вона пожирала дрібну живність і лякала місцевих жителів. Один репортер навіть назвав його Болотним Монстром із Лонг-Айленду. Коли прості смертні починають бити на сполох, знай, час добре у всьому розібратися.

Зазвичай у таких експедиціях мене супроводжує моя сестра Сейді чи хтось із інших членів Бруклінського дому. Але всі вони були в Першому номі Єгипту на тижневих навчальних зборах з приборкання сирних демонів (так-так, вони реально існують, повірте мені на слово), і тому я був один.

Я причепив наш літаючий папірусний човен до Фріка, мого домашнього грифона, і ми цілий ранок кружляли над південним берегом, вишукуючи ознаки біди. Якщо вам цікаво, чому я не вмостився прямо на спину Фріку, уявіть собі крила колібрі, тільки набагато більше, які махають швидше і сильніше за лопаті вертольота. Якщо ви не хочете, щоб вас іскромило на дрібні шматочки, то краще літати в човні.

У Фріка дивовижний нюх на магію. Через пару годин у дозорі він скрикнув: «ФРІІІІК!», різко заклав віраж вліво і почав кружляти над зеленим болотистим затокою.

Там, унизу? – уточнив я.

Фрік затремтів і, нервово смикаючи колючим хвостом, гукнув.

Внизу я не побачив нічого примітного - серед болотної трави і чагарників викривлених дерев у спекотному літньому мареві зміїлася, поблискуючи, бура річка, що потім впадала в Морічез-Бей. Ця місцевість чимось скидалася на дельту Нілу в Єгипті, з тією різницею, що тут заболочені ділянки були стиснуті з обох боків рядами житлових будинків під сірими дахами. На північ, по шосе, що веде в Монток, тяглася низка автомобілів - відпускники залишали місто, щоб влитися в нові натовпи відпочиваючих на пляжах Хемптонс.

Якщо в болотах під нами і справді мешкав м'ясоїдний монстр, цікаво, скільки часу йому знадобиться, щоб пристраститися до людини? Якщо це станеться… то йому чим поласувати в окрузі.

Ну гаразд, - сказав я Фріку. - Спускай мене на берег річки.

Як тільки я вийшов з човна на землю, Фрік скрикнув і кинувся в небеса, несучи з собою папірусний човен.

Гей! - крикнув я йому слідом, але було вже пізно.

Фрік страшенно полохливий. Плотоядні монстри мають звичай наводити його на жах, так само як і феєрверки, клоуни, а також запах жахливого англійського напою, такого улюбленого Сейді, - «райбіни». (Я не став би його за це звинувачувати. Сейді виросла в Лондоні, тому в неї такі дивні смаки).

Мені залишалося небагато: вирішити проблему із цим монстром. Як тільки справа буде зроблена, можна свиснути Фріку, щоб він прилетів за мною.

Я відкрив рюкзак і перевірив запаси. Все на місці: зачарована мотузка, викривлена ​​кістяна палиця, грудка воску, щоб ліпити чарівні фігурки-шабті, набір для каліграфії та цілюще зілля - його деякий час тому зварила для мене моя подружка Жас. (Вона знала, що зазвичай без садна і синців не обходиться.)

Але мені потрібна була ще одна річ.

Я зосередився і проникнув у Дуат. За останні кілька місяців я навчився зберігати в цьому темному царстві запаси для непередбачених випадків - додаткову зброю, чистий одяг, желейні цукерки та упаковки холодного імбирного пива, але пхати руку в це чаклунське царство все ще було незвично, все одно, що шар за шаром продиратися крізь холодна щільна завіса. Я стиснув рукоятку меча і витяг його назовні - масивний хопешз кривим лезом у вигляді знака питання. Тепер, озброєний мечем і палицею, я був готовий до прогулянки по болотах у пошуках голодного монстра. О, радість!

Я ввійшов у воду і миттєво поринув у неї по коліна. Річкове дно було схоже на слизове рагу. З кожним кроком мої черевики робили неблагозвучні звуки - чавк-чавк. Мені дуже пощастило, що зі мною не було моєї сестри Сейді. Вона реготала б до упаду.

Що ще гірше, я знав, що, роблячи багато шуму, я не зможу непомітно підкрастися до якихось монстрів.

Мене обліпили москіти. Раптом мені стало боязко й самотньо.

«Могло бути й гірше, – сказав я собі. - Чи ти вважав би за краще зубрити урок про сирних демонів?»

На жаль, переконати себе не зміг. Мені було чути, як десь поруч кричать і сміються діти, мабуть, грають у якусь гру. Цікаво, як це – бути звичайною дитиною та літнім днем ​​зависати з друзями?

Думка була така приємна, що я відволікся і не помітив, як водна гладь пішла брижами. Лише коли приблизно за п'ятдесят ярдів переді мною над водою показався ланцюжок чорно-зелених шкірястих горбків, які потім миттєво зникли в глибині, я зрозумів, з чим маю справу. Я й раніше бачив крокодилів, але це був справжній гігант.

Я згадав Ель-Пасо і позаминулу зиму, коли на нас із сестрою напав бог-крокодил Собек. Згадка була не з приємних.

По моїй шиї скла струмок поту.

Собек, - пробурмотів я, - якщо це знову ти, то присягаюсь богом Ра, я…

Бог-крокодил пообіцяв дати нам спокій, оскільки ми були дружні з його босом, богом сонця. І все ж... Варто крокодилові зголодніти, як він відразу забуває про свої обіцянки.

Відповіді з води не було. Поверхня почала розгладжуватися, бриж зник.

Що стосується виявлення монстрів, то мої чаклунські інстинкти не завжди бувають на висоті. Однак вода переді мною здавалася темнішою за звичайну. Це означало одне з двох: чи її велику глибину, чи присутність там чогось великого.

Я майже сподівався, що це все-таки Собек. Принаймні у мене з'явиться шанс поговорити з ним, перш ніж він прикінчить мене. Собек великий любитель похвалитися.

На жаль, це був не він.

У наступну мікросекунду вода навколо мене вибухнула бризками, і я – на жаль, надто пізно – зрозумів, що дарма не закликав на допомогу весь Двадцять перший ном. Я встиг роздивитись жовті очі, що світилися, розміром з мою голову і блиск золотого намисто на товстеній шиї. Потім жахливі щелепи розкрилися, і моєму погляду на мить постали ряди кривих зубів і величезна рожева паща, така величезна, що в ній вмістився б цілий сміттєвоз.

Ще мить, і чудовисько проковтнуло мене цілком.

Уявіть, що вас запхали вгору ногами в гігантський слизовий пакет для сміття, в якому немає повітря. Перебування в череві чудовиська було саме таким, правда, в ньому було ще спекотніше і смердючіше.

На мить я був дуже приголомшений, щоб щось зробити. Мені важко вірилося, що я живий. Якби паща крокодила була меншою, він перекусив би мене навпіл. А так він заковтнув мене цілком, як одну порцію, щоб зробити мені максимум «задоволення», поки він мене повільно перетравлюватиме.

Пощастило, нічого не скажеш.

Потім потвора почала метатися з боку на бік, що не сприяло моєму розумовому процесу. Я затамував подих, розуміючи, що будь-який вдих може стати останнім. Зі мною, як і раніше, були меч і палиця, але як я міг скористатися ними? Адже мої руки були притиснуті до боків. Я також не міг витягнути нічого з речей у мойому backpack. Що залишало мені лише один вихід: заклинання. Якщо я зможу згадати правильний символ-ієрогліф і вимовити його вголос, то мені пощастить закликати на допомогу якусь дієву силу, на кшталт «гніву богів», щоб вирватися назовні з бридкої рептилії.

Напівбоги та маги Рік Ріордан

(оцінок: 1 , середнє: 5,00 із 5)

Назва: Напівбоги та маги
Автор: Рік Ріордан
Рік: 2017
Жанр: Героїчна фантастика, Дитяча фантастика, Зарубіжна фантастика, Закордонне фентезі, Зарубіжні дитячі книги, Книги про чарівників

Про книгу «Напівбоги та маги» Рік Ріордан

Тільки уявіть собі, якщо всі ваші улюблені персонажі поєднаються для боротьби зі злом? Що за небачена досі сила, що поєднує у собі грецьку та єгипетську магію, це буде? Рік Ріордан дарує вам унікальну можливість дізнатися, що станеться, якщо на одному боці виступлять Персі Джексон, Картер Кейн, Аннабет та Сейді!

Серапис – одночасно грецький та єгипетський бог – повстав і прагне заволодіти світом. Перемогти його практично неможливо, адже навіть найсильніші заклинання на нього не діють. Але все може змінитися, якщо напівбоги та маги нарешті почнуть боротися разом!

На нашому сайті про книги lifeinbooks.net ви можете завантажити безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу «Напівбоги та маги» Рік Ріордан у форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android та Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів та справжнє задоволення від читання. Придбати повну версію ви можете у нашого партнера. Також, у нас ви знайдете останні новини з літературного світу, дізнаєтесь про біографію улюблених авторів. Для письменників-початківців є окремий розділ з корисними порадами та рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили в літературній майстерності.

Рік Ріордан

Напівбоги та маги

Дорогий Піпс!

ЩО ТРАПИЛОСЯ? Це Персі Джексон.

Послухай… нещодавно я влип у історію з цими хлопцями Кейнами. Може, до тебе дійшли чутки про це, і я вирішив, що тобі краще пізнати правду від мене.

Тільки не лякайся, чи домовилися? Виявляється, боги Стародавню Грецію – не єдині стародавні боги навколо нас. Ці Картер і Сейді Кейни - маги і проводять більшу частину часу, втихомирюючи великих безсмертних Стародавнього Єгипту. Ми з Аннабет об'єдналися з ними, щоб знешкодити кілька погроз: гігантського крокодила, який хотів зжерти Лонг-Айленд, божевільного божевільного, який намагався створити чорну дірку в Рокуеї і чотиритисячолітнього чаклуна, який уявив себе безсмертним диктатором всесвіту.

Ну, як, все ще не злякався? Тоді чудово. Всі ці три історії розказані у цій книзі. Так що, якщо люди спитають тебе - гей, ти чув про цей безсмертний соціопат, який викликав триголового монстра на Рокуей-Біч? - Ти знатимеш, про що, власне, йдеться.

Головне, не бери на думку. Все закінчилось добре. Ну… принаймні поки що… Щоправда, залишилося ще кілька дивних, невирішених… Знаєш що? Це не страшно. Сподіваюся, ти отримаєш задоволення від цієї книжки!

Привіт з Манхеттена.

Син Собека

Опинитися в череві гігантського крокодила – вже одне це було погано. Ну а хлопець із блискучим мечем остаточно зіпсував мій день. Але, мабуть, мені потрібно представитися.

Я – Картер Кейн, старшокласник, а за сумісництвом маг, але основне моє заняття – боротьба з єгипетськими богами та чудовиськами, що постійно намагаються мене прикінчити.

Ну, гаразд, останнє – частково перебільшення. Не всі боги бажають моєї смерті. Але багато хто. Втім, нічого дивного, адже на те я і маг у Будинку Життя. Ми щось на зразок поліції для надприродних сил Стародавнього Єгипту. Докладаємо всіх зусиль до того, щоб вони не створювали особливих проблем у сучасному світі.

У будь-якому випадку в цей день я вистежував на Лонг-Айленді монстра, що розперезався. Наші доглядачі ось уже кілька тижнів відчували тут магічні струси. Потім у місцевих новинах з'явилися повідомлення про те, що у водоймах та болотах неподалік шосе, що веде на Монток, було помічено якусь величезну істоту, вона пожирала дрібну живність і лякала місцевих жителів. Один репортер навіть назвав його Болотним Монстром із Лонг-Айленду. Коли прості смертні починають бити на сполох, знай, час добре у всьому розібратися.

Зазвичай у таких експедиціях мене супроводжує моя сестра Сейді чи хтось із інших членів Бруклінського дому. Але всі вони були в Першому номі Єгипту на тижневих навчальних зборах з приборкання сирних демонів (так-так, вони реально існують, повірте мені на слово), і тому я був один.

Я причепив наш літаючий папірусний човен до Фріка, мого домашнього грифона, і ми цілий ранок кружляли над південним берегом, вишукуючи ознаки біди. Якщо вам цікаво, чому я не вмостився прямо на спину Фріку, уявіть собі крила колібрі, тільки набагато більше, які махають швидше і сильніше за лопаті вертольота. Якщо ви не хочете, щоб вас іскромило на дрібні шматочки, то краще літати в човні.

У Фріка дивовижний нюх на магію. Через пару годин у дозорі він скрикнув: «ФРІІІІК!», різко заклав віраж вліво і почав кружляти над зеленим болотистим затокою.

– Там, унизу? – уточнив я.

Фрік затремтів і, нервово смикаючи колючим хвостом, гукнув.

Внизу я не побачив нічого примітного - серед болотної трави і чагарників викривлених дерев у спекотному літньому мареві зміїлася, поблискуючи, бура річка, що потім впадала в Морічез-Бей. Ця місцевість чимось скидалася на дельту Нілу в Єгипті, з тією різницею, що тут заболочені ділянки були стиснуті з обох боків рядами житлових будинків під сірими дахами. На північ, по шосе, що веде в Монток, тяглася низка автомобілів - відпускники залишали місто, щоб влитися в нові натовпи відпочиваючих на пляжах Хемптонс.

Якщо в болотах під нами і справді мешкав м'ясоїдний монстр, цікаво, скільки часу йому знадобиться, щоб пристраститися до людини? Якщо це станеться… то йому чим поласувати в окрузі.

- Ну гаразд, - сказав я Фріку. - Спускай мене на берег річки.

Як тільки я вийшов з човна на землю, Фрік скрикнув і кинувся в небеса, несучи з собою папірусний човен.

– Гей! – крикнув я йому слідом, але було вже пізно.

Фрік страшенно полохливий. Плотоядні монстри мають звичай наводити його на жах, так само як і феєрверки, клоуни, а також запах жахливого англійського напою, такого улюбленого Сейді, – «райбіни». (Я не став би його за це звинувачувати. Сейді виросла в Лондоні, тому в неї такі дивні смаки).

Мені залишалося небагато: вирішити проблему із цим монстром. Як тільки справа буде зроблена, можна свиснути Фріку, щоб він прилетів за мною.

Я відкрив рюкзак і перевірив запаси. Все на місці: зачарована мотузка, викривлена ​​кістяна палиця, грудка воску, щоб ліпити чарівні фігурки-шабті, набір для каліграфії та цілюще зілля – його деякий час тому зварила для мене моя подружка Жас. (Вона знала, що зазвичай без садна і синців не обходиться.)

Але мені потрібна була ще одна річ.

Я зосередився і проникнув у Дуат. За останні кілька місяців я навчився зберігати в цьому темному царстві запаси для непередбачених випадків - додаткову зброю, чистий одяг, желейні цукерки та упаковки холодного імбирного пива, але пхати руку в це чаклунське царство все ще було незвично, все одно, що шар за шаром продиратися крізь холодна щільна завіса. Я стиснув рукоятку меча та витягнув його назовні – масивний хопешз кривим лезом у вигляді знака питання. Тепер, озброєний мечем і палицею, я був готовий до прогулянки по болотах у пошуках голодного монстра. О, радість!

Я ввійшов у воду і миттєво поринув у неї по коліна. Річкове дно було схоже на слизове рагу. З кожним кроком мої черевики робили неблагозвучні звуки – чавк-чавк. Мені дуже пощастило, що зі мною не було моєї сестри Сейді. Вона реготала б до упаду.

Що ще гірше, я знав, що, роблячи багато шуму, я не зможу непомітно підкрастися до якихось монстрів.

Мене обліпили москіти. Раптом мені стало боязко й самотньо.

«Могло бути й гірше, – сказав я собі. – Чи ти вважав би за краще зубрити урок про сирних демонів?»

На жаль, переконати себе не зміг. Мені було чути, як десь поруч кричать і сміються діти, мабуть, грають у якусь гру. Цікаво, як це – бути звичайною дитиною та літнім днем ​​зависати з друзями?

Думка була така приємна, що я відволікся і не помітив, як водна гладь пішла брижами. Лише коли приблизно за п'ятдесят ярдів переді мною над водою показався ланцюжок чорно-зелених шкірястих горбків, які потім миттєво зникли в глибині, я зрозумів, з чим маю справу. Я й раніше бачив крокодилів, але це був справжній гігант.

Я згадав Ель-Пасо і позаминулу зиму, коли на нас із сестрою напав бог-крокодил Собек. Згадка була не з приємних.

По моїй шиї скла струмок поту.

- Собек, - промимрив я, - якщо це знову ти, то клянуся богом Ра, я…

Бог-крокодил пообіцяв дати нам спокій, оскільки ми були дружні з його босом, богом сонця. І все ж... Варто крокодилові зголодніти, як він відразу забуває про свої обіцянки.

Відповіді з води не було. Поверхня почала розгладжуватися, бриж зник.

Що стосується виявлення монстрів, то мої чаклунські інстинкти не завжди бувають на висоті. Однак вода переді мною здавалася темнішою за звичайну. Це означало одне з двох: чи її велику глибину, чи присутність там чогось великого.

Я майже сподівався, що це все-таки Собек. Принаймні у мене з'явиться шанс поговорити з ним, перш ніж він прикінчить мене. Собек великий любитель похвалитися.

На жаль, це був не він.

Наступної мікросекунди вода навколо мене вибухнула бризками, і я – на жаль, надто пізно – зрозумів, що даремно не закликав на допомогу весь Двадцять перший ном. Я встиг роздивитись жовті очі, що світилися, розміром з мою голову і блиск золотого намисто на товстеній шиї. Потім жахливі щелепи розкрилися, і моєму погляду на мить постали ряди кривих зубів і величезна рожева паща, така величезна, що в ній вмістився б цілий сміттєвоз.

Ще мить, і чудовисько проковтнуло мене цілком.

Уявіть, що вас запхали вгору ногами в гігантський слизовий пакет для сміття, в якому немає повітря. Перебування в череві чудовиська було саме таким, правда, в ньому було ще спекотніше і смердючіше.

На мить я був дуже приголомшений, щоб щось зробити. Мені важко вірилося, що я живий. Якби паща крокодила була меншою, він перекусив би мене навпіл. А так він заковтнув мене цілком, як одну порцію, щоб зробити мені максимум «задоволення», поки він мене повільно перетравлюватиме.

Пощастило, нічого не скажеш.

Потім потвора почала метатися з боку на бік, що не сприяло моєму розумовому процесу. Я затамував подих, розуміючи, що будь-який вдих може стати останнім. Зі мною, як і раніше, були меч і палиця, але як я міг скористатися ними? Адже мої руки були притиснуті до боків. Я також не міг витягнути нічого з речей у мойому backpack. Що залишало мені лише один вихід: заклинання. Якщо я зможу згадати правильний символ-ієрогліф і вимовити його вголос, то мені пощастить закликати на допомогу якусь дієву силу, на кшталт «гніву богів», щоб вирватися назовні з бридкої рептилії.

Теоретично: чудове рішення.

На практиці: я не настільки сильний у заклинаннях навіть у найкращій обстановці. Зараз же я задихався в темній смердючій слизькій утробі, що, як ви розумієте, тільки заважало зосередитися.

"Ні, ти можеш", - сказав я собі.

Після всіх небезпечних авантюр, які я пережив, просто не міг загинути таким ганебним чином. Сейді цього не переживе. Потім, одужавши від горя, вона знайде мою душу в давньоєгипетському потойбічному світі і буде безжально дражнити мене, насміхаючись над моєю дурістю.

Мої легені горіли. Я був на межі непритомності. Я вибрав заклинання, зосередився і приготувався вимовити його.

Раптом монстр сіпнувся вгору і заревів. Тут усередині це звучало по-справжньому моторошно. Його горло стислося і видавило мене, як зубну пасту з тюбика. Я вилетів з пащі крокодила і човпнувся в болотяну траву.

Мені якось вдалося стати на ноги. Я незграбно тупцював на місці, хапав ротом повітря, напівосліпле, перемазане мерзенним слизом, що смерділо протухлою рибою.

Поверхня річки вся пішла пухирями. Крокодил зник, але футах за двадцять від мене посеред болота з'явився хлопчина в джинсах і полиняв помаранчевій футболці з написом про якийсь там табір. Прочитати інше я не зміг. На вигляд він був трохи старший за мене - можливо, років сімнадцяти - скуйовджене чорне волосся і очі кольору морської хвилі. Але найбільше мою увагу привернув його меч - прямий, гострий клинок, що тьмяно поблискував бронзою.

Не скажу, хто з нас двох здивувався. Якусь мить хлопець з табору пильно дивився на мене. Він явно звернув увагу на мій хопеш і палицю, причому в мене виникло відчуття, ніби він бачить їх такими, якими вони є насправді. Прості смертні не включаються, коли бачать магію. Їхні мізки не здатні правильно її зрозуміти. Наприклад, вони можуть подивитися на мій меч і побачити бейсбольну биту чи тростину.

Але цей хлопець… він був не такий. Я вирішив, що він, мабуть, теж маг. Проблема була лише в тому, що я зустрічав чимало магів у Північноамериканських номах, але цього хлопця ніколи раніше не бачив. І ніколи не бачив таких мечів. Все в ньому було якимось... неєгипетським.

– Крокодил, – сказав я, намагаючись говорити спокійно та впевнено. - Куди він подівся?

Хлопець із табору насупився.

- Ласкаво просимо.

- Що що?

- Я встромив це крокодилу в зад. - Він мечем зобразив дію. - Ось він і відригнув тебе. Так що ласкаво просимо на волю. Що ти тут робив?

Зізнаюся, я був не в кращому настрої. Від мене смерділо. У мене боліло все тіло. І, так, я був трохи спантеличений. Подумати тільки, могутнього Картера Кейна з Бруклінського будинку крокодил виригнув зі своєї пащі, наче собака гігантська волосяна грудка.

– Я відпочивав, – огризнувся я. – Як ти гадаєш, що я робив? А хто ти такий і чому б'єшся з моїм монстром?

- З твоїм монстром? - Хлопець рушив до мене по воді.

Схоже, з болотним брудом у нього не було жодних проблем – він крокував нею, як сухою землею.

- Слухай, чуваку, я не знаю, хто ти такий, але цей крокодил кілька тижнів тероризував Лонг-Айленд. Я це вважав за особисту образу, бо тут моя територія. Кілька тижнів тому він з'їв одного з наших пегасів.

Я сіпнувся, ніби спиною натрапив на огорожу, через яку пропущено електричний струм.

- Ти сказав - пегасів?

Він змахнув рукою, ніби відкидаючи моє запитання.

- То це твій монстр чи ні?

– Я не господар йому! - Огризнувся я. - Я намагаюся його зупинити! То куди він?

- Крокодил подався туди. - Він показав мечем на південь. — Я вже наздогнав би його, якби не ти.

Він зміряв мене оцінюючим поглядом, що було не надто приємно, оскільки він був на півфути вище. Я так і не зміг прочитати, що написано на його футболці, окрім слова табір. На шиї в нього бовтався шкіряний шнурок з різнокольоровими глиняними намистинами, на зразок тих, що зазвичай майструють на дитячих конкурсах ремесел та виробів. При собі хлопець не мав ні звичайного магічного набору, ні палиці. Може, він зберігає їх у Дуаті? Чи переді мною лише чокнутий простий смертний, який випадково знайшов чарівний меч і уявив себе супергероєм? Старовинні реліквії можуть будь-кому згорнути мізки набакир.

Нарешті він похитав головою.

– Здаюся. Син Ареса? Мабуть, ти напівкровка, але що трапилося з твоїм мечем? Він весь якийсь гнутий.

- Це хопеш. - Мій шок швидко змінився злістю. – Йому належить бути гнутим.

Втім, думки мої були зайняті аж ніяк не мечем.

Цей хлопець із табору щойно назвав мене напівкровкою. Чи я не дочув? Раптом він мав на увазі щось інше? Але мій батько був афроамериканцем. Мама – біла. Слово «напівкровка» мені не сподобалося.

- Викидайся звідси!

- Чувак, я маю спіймати крокодила, - не вгавав він. - Востаннє, коли ти спробував це зробити, він мало не збив тебе.

Мої пальці стиснули рукоятку меча.

– У мене все було під контролем. Я збирався вимовити бойове заклинання, Кулак…

Я беру на себе повну відповідальність за те, що сталося далі.

Я цього не хотів. Чесно. Але я був злий. І, як я вже казав, я не сильний щодо заклинань. Поки я сидів у череві крокодила, я готувався викликати Кулак Гора, гігантську світиться синім вогнем руку, здатну перетворювати на пил двері, стіни і все, що тільки трапиться на шляху. Мій план полягав у тому, щоб з його допомогою вирватися з черева крокодила на волю. Згоден, грубо, зате надійно та ефективно.

Схоже, заклинання все ще було в голові, готове вистрілити як заряджену рушницю. Дивлячись на хлопця з табору, я кипів від люті, не кажучи вже про те, що в моїх думках був роздратований. Не дивно, що коли я зібрався вимовити англійською слово «кулак», у мене вирвалося замість нього давньоєгипетське «хефа».

Такий простий ієрогліф: ніколи не скажеш, що він здатний накликати безліч бід.

Не встиг я вимовити це слово, як ієрогліф спалахнув у повітрі між нами, а слідом за ним матеріалізувався і сам гігантський кулак, що світився, розміром з посудомийну машину. Одним ударом він переніс хлопця з табору до сусіднього округу.

Я не брешу: я насправді вибив його з черевиків. Він із гучним бульканням вилетів із річки! Останнє, що я побачив, були його босі ноги, коли він на другій космічній швидкості полетів спиною назад і зник з поля зору.

Не скажу, що я був у захваті. Ну, може ... може бути, зовсім небагато. Але я також почував себе повним ідіотом. Навіть якщо цей хлопець бовдур, маги не мають права закидати підлітків на орбіту за допомогою Кулака Гора.

- Чудово! - Я ляснув себе по лобі.

Я побрів через болото, мучений думкою, що напевно вбив бідолаху.

- Чувак, вибач! – крикнув я, сподіваючись, що він мене почує. - Ти де?..

Невідомо звідки хвиля.

На мене обрушився мур води заввишки двадцять футів, що стягнув мене назад у річку. Я сяк-так виринув і став відпльовуватися, відчуваючи в роті мерзенний смак рибного корму. Я проморгався і витер з очей болотяний бруд. До речі, вчасно, бо хлопець із табору, немов ніндзя, стрибнув на мене з мечем.

Я скинув хопеш, відбиваючи удар. На моє щастя, мені вдалося вберегти голову від того, щоб він розсік її навпіл, але сили та швидкості хлопцю з табору було не позичати. Я відскочив назад, і він знову завдав удару, а потім ще одного. Щоразу я вдало їх парирував, але перевага явно була на його боці. Його меч був легшим і швидшим, і – та що гріха таїти, – володів він їм просто чудово.

Я хотів пояснити йому, що помилився. Що я йому не ворог. На жаль, мені довелося зібрати в кулак усі мої сили, щоб не дати йому розітнути мене на дві частини.

При цьому у хлопця з табору виявився добре підвішений язик. Він водночас махав мечем і говорив.

- Здається, я зрозумів, - сказав він, цілячись мені в голову. - Ти монстр!

Я відбив черговий удар і незграбно відсахнувся назад.

- Я не монстр, - сказав я.

Щоб перемогти такого суперника, як цей, одного меча буде мало. Проблема була в тому, що я не хотів завдавати йому шкоди. Хоча він і намагався створити з мене нарізку для сендвіча «а-ля Кейн», мені все ще не хотілося починати сутичку на повну силу.

Він знову замахнувся мечем, не лишаючи мені вибору. Цього разу я скористався своєю палицею: перехопив його клинок кістяним гаком і направив спалах магічної енергії прямо йому в руку. Повітря між нами з тріском заіскрилося. Хлопець із табору відскочив назад. Блакитні іскри затанцювали навколо нього, ніби моє заклинання до ладу не розуміло, що з ним робити. Та хто він, цей незнайомець?

- Ти сказав, що крокодил твій, - насупився хлопець із табору. У його зелених очах горів гнів. - Як я розумію, ти втратив свого улюбленця. Може, ти дух із пекла, який зумів пробратися через браму потойбічного світу?

Не встиг я переварити його питання, як він викинув уперед вільну руку. Річка потекла назад і збила мене з ніг.

Якось мені вдалося підвестися, але, слово честі, я вже втомився сьорбати болотяну жижу. Тим часом хлопець із табору підняв меч і знову кинувся в бій, явно маючи намір мене прикінчити. У розпачі я відкинув палицю і сунув руку в рюкзак. Мої пальці намацали чарівну мотузку.

Я кинув її в супротивника і вигукнув наказ: «ТАС! В'яжи його! – саме в ту мить, коли лезо бронзового меча полоснуло мене по зап'ястю.

Руку від плеча до долоні пронизав гострий біль. Зір затьмарився, перед очима затанцювали жовті крапки. Я випустив меч і схопився за зап'ястя, задихаючись і забувши про все, крім цього болю.

У глибині свідомості я розумів: хлопцеві з табору нічого не варто було мене вбити. Але він чомусь цього не зробив. До горла підкотилася нудота, і я зігнувся навпіл.

Я змусив себе подивитись на рану. Крові було багато, але я згадав, що якось сказала мені Жас у лазареті Бруклінського будинку: порізи зазвичай виглядають набагато гірше, ніж є насправді. Хотілося сподіватись, що це так. Я витяг з рюкзака смужку папірусу і притиснув її до рани як імпровізовану пов'язку.

Біль не вгавав, проте з нудотою я абияк справився. Думки поступово набули чіткості, і я подумав про те, чому мене ще не перетворили на шашлик.

Хлопець із табору з нещасним виглядом сидів поруч до пояса у воді. Моя чарівна мотузка обвилася навколо його руки, в якій він стискав меч, і прив'язала її до голови. Випустити з руки меч він не міг, і тому був схожий на лісового оленя з одним рогом, що стирчав з голови поряд з вухом. Вільною рукою він тяг за мотузку, але все без толку.

Зрештою, він пригнічено зітхнув і зміряв мене колючим поглядом.

- Я по-справжньому починаю тебе ненавидіти.

- Ненавидіти мене? – обурився я. - Та я тут через тебе стікаю кров'ю! До речі, ти першим почав, назвавши мене напівкровкою.

– Тільки не треба, – сказав хлопець із табору і, хитаючись, вийшов із води. Його схожий на антену меч тягнув його вниз, позбавляючи стійкості. - Ти не простий смертний. Будь так, мій меч розітнув би тебе навпіл. Якщо ти не дух і не монстр, ти швидше за все напівкровка. Наприклад, хуліган-напівбог з армії Кроноса.

Більшість того, що сказав цей хлопець, я не зрозумів. Але одне я вловив точно.

– Тому, коли ти сказав «напівкровка»…

Він глянув на мене, як на ідіота.

- Я мав на увазі напівбога. А ти що подумав?

Я спробував переварити почуте. Я й раніше чув слово «напівбог», хоча воно явно не з єгипетського лексикону. Може, цей хлопець відчуває, що я пов'язаний із Гором, що я вмію передавати божественну силу… Але чому він усе це описав так дивно?

- Хто ти? - Зажадав я роз'яснень. - Почасти бойовий маг, почасти володар водної стихії? Ти з якого нома?

Хлопець гірко посміхнувся.

- Чуваку, я не знаю, про що ти говориш. Я тут не тусуюся з гномами. Хіба іноді з сатирами. Навіть із циклопами. Але не з гномами.

Від втрати крові у мене, схоже, починалося запаморочення. Його слова застрибали у моїй голові, як кулі в лотерейному барабані. Циклопи, сатири, напівбоги, Кронос. Раніше він згадав Ареса. То справді був давньогрецький бог, а чи не єгипетський.

Здавалося, Дуат ось-ось розкриється піді мною, погрожуючи втягнути мене в свої глибини. Грецький бог... не єгипетський.

У моїй свідомості з'явилася думка. При цьому вона мені не сподобалася. Якщо чесно, налякала мене до глибини Горової душі.

Хоча я неабияк наковтався болотної води, у горлі в мене пересохло.

– Послухай, – почав я, – я шкодую, що вразив тебе тим першим заклинанням. Це вийшло випадково. Але річ в іншому. Я нічого не розумію… за ідеєю, воно мало тебе вбити. Але цього не сталося. Не розумію, як таке може бути.

- Не переймайся, - буркнув він. - Але коли вже про це зайшла мова, зізнаюся, ти теж повинен був втратити життя. Не всі здатні боротися зі мною так уміло і стійко, як ти. Мій меч мав залишити від твого крокодила мокре місце.

- Востаннє кажу, це не мій крокодил.

– Ну, добре, чий би він не був, – сказав хлопець із табору, але, схоже, я його не переконав. - Справа в тому, що я неслабо його огрів, але в результаті він лише розлютився. Хоча, за ідеєю, небесна бронза мала перетворити його на пил.

– Небесна бронза?

Наша розмова раптово перервала крик, що долинув звідкись по сусідству, крик переляканої дитини.

Моє серце стислося. Я справді ідіот. Я забув, чому ми тут.

Я зустрівся поглядом із моїм суперником.

– Ми маємо зупинити цього крокодила.

– Перемир'я, – запропонував він.

– Угу, – відповів я. – Ми можемо продовжити вбивати один одного після того, як упораємося з крокодилом.

– Домовилися. А тепер, може, ти відв'яжеш мою руку від голови? Я почуваюся єдинорогом.

Не скажу, що між нами встановилася довіра, але принаймні тепер ми мали спільну мету. Він повернув із річки свої черевики – гадки не маю, яким чином, – і надів їх. Після чого допоміг мені перев'язати рану клаптем тканини і почекав, поки я осушив півфлакону мого цілющого зілля.

Мені відразу полегшало. Принаймні тепер я міг кинутися за ним туди, звідки долинув крик.

Мені здавалося, що я в пристойній фізичній формі – ще б пак, завдяки вправам у бойовій магії, тяганню важких артефактів та грі в баскетбол з Хуфу та його друзями-павіанами (а павіани чудові гравці у баскетбол, можете мені повірити). Проте мені коштувало чималих зусиль, щоб встигати за хлопцем із табору.

Це нагадало мені, що я, як і раніше, не знаю його імені.

- Як тебе звати? - Запитав я, важко дихаючи і намагаючись не відставати від нього.

Він обернувся і підозріло глянув на мене.

– Не впевнений, що маю його тобі говорити. Імена можуть бути небезпечними.

Зрозуміло, він мав рацію. Імена наділені силою. Якийсь час тому моя сестра Сейді впізнала мій рен, моє таємне ім'я, і ​​це досі завдає мені неприємностей. Навіть із звичайним ім'ям досвідчений маг здатний наробити чимало усіляких проказ.

– Справедливо, – визнав я. – Почну першим. Мене звуть Картер.

Мабуть, він мені повірив.

- Персі, - представився він.

Яке дивне ім'я – не інакше як британське, хоча хлопець говорив і поводився як стовідсотковий американець.

Ми перестрибнули через колоду, що згнила. Болото залишилося позаду. Вставши на твердий ґрунт, ми попрямували вгору трав'янистим схилом у напрямку ближніх будинків. Раптом я зрозумів, що тепер кричали вже кілька голосів. Погана ознака.

- Хочу попередити тебе, - сказав я, звертаючись до Персі. - Ти не можеш вбити цього монстра.

– Це ми подивимося, – буркнув той у відповідь.

- Я не те мав на увазі, він безсмертний.

– Я вже це чув. Я перетворив на пилюку купу безсмертних і скинув їх назад у Тартар.

"Тартар?" – подумав я.

Розмова з Персі завдавала мені серйозного головного болю. Це нагадало мені, як батько одного разу взяв мене до Шотландії на лекцію з єгиптології. Я намагався спілкуватися із місцевими жителями. Я знав, що вони розмовляють англійською, але кожна друга пропозиція звучала наче іншою мовою – інші слова, інша вимова. Блін, що ж вони говорять, дивувався я. Ось і з Персі те саме. Наша з ним розмова начебто йшла однією мовою - магія, монстри і так далі. Але його лексикон був якийсь чудовий.

– Ні, – знову спробував я, коли ми подолали майже половину схилу. – Цей монстр – петсухос – син Собека.

- Хто такий Собек? - Запитав він.

- Король крокодилів. Єгипетський бог.

Він зараз же завмер як укопаний і пильно подивився на мене. Готовий присягнутися, в повітрі навколо нас затріщали електричні розряди. Голос у глибині моєї свідомості промовив: замовкни. Більше жодного слова.

Персі подивився на хопеш, який я дістав із річки, потім на жезл у мене за поясом.

- Ти звідки? Тільки чесно.

– Спочатку? – уточнив я. - З Лос-Анджелеса. Тепер я живу у Брукліні.

Схоже, це не пішло на користь його настрою.

- Значить, цей монстр, цей пет-сухос, або як там його...

- Петсухос, - сказав я. - Це грецьке слово, але монстр єгипетський. Він був чимось на зразок талісмана у храмі Собека. Його шанували як живе втілення бога.

- Ти говориш зовсім як Аннабет, - пробурчав Персі.

– Нічого. Пропустимо урок історії. Як нам убити його?

- Я сказав тобі…

Звідкись зверху долинув черговий крик, за яким пішов Хрускіт, схожий на звук, що виробляється ущільнювачем сміття.

Ми кинулися до вершини пагорба, перестрибнули через огорожу якогось заднього двору і забігли в глухий кут.

Якщо не брати до уваги гігантського крокодила посередині вулиці, так могло виглядати будь-яке американське містечко. У глухий кут виходили з півдюжини будинків: поряд з кожним доглянутий лужок, недороге авто на під'їзній доріжці, поштова скринька біля тротуару і прапор над парадним ганком.

На жаль, цей типовий американський пейзаж порушувала присутність монстра, що діловито пожирав зелений хетчбек «Приус», до бампера якого була приліплена наклейка з написом, мовляв, мій пудель розумніший за твого студента-відмінника. Можливо, петсухос прийняв «Тойоту» за іншого крокодила і тепер доводив, хто з них тут головний. А може, йому просто не подобалися пуделі чи студенти.

Як би там не було, на суші крокодил виглядав ще страшнішим, ніж у воді: футів сорок у довжину та висотою з вантажний фургон. Його хвіст був таким потужним і потужним, що він, розмахуючи ним, щоразу перевертав припарковані в глухому куті легковики. Його шкіра відливала чорно-зеленим кольором; з неї потоками стікала вода, збираючись під ним у калюжі. Мені згадалося, що Собек якось розповідав, що всі річки світу виникли з його божественного поту. Брр! Схоже, цей монстр теж спливав божественним потом. Брр подвійно!

Очі рептилії мерехтіли хворим жовтим блиском. Зате гострі зуби виблискували білизною. Але найдивнішим у ньому були його брязкальця. На шиї в нього бовталося вишукане намисто із золота та дорогоцінного каміння. Причому останні були в такій кількості, що за них можна було купити цілий острів.

Саме намиста я ще на болоті зрозумів, що переді мною петсухос. Я читав, що священна тварина Собека в Єгипті мала схожу прикрасу. Щоправда, я гадки не мав, що це чудовисько забуло в цій частині Лонг-Айленда.

Ми з Персі завмерли, спостерігаючи кошмарну картину: брязнувши щелепами, крокодил розкусив зелену «Тойоту» навпіл. На сусідні галявини полетіли уламки скла та металу, а також шматки порваної подушки безпеки.

Не встиг він виплюнути на землю уламки машини, як на вулицю вискочили дітлахи, - мабуть, вони ховалися за найближчими автомобілями - і, волаючи на всю силу легень, накинулися на крокодила.

Я відмовлявся повірити своїм очам. Це була дрібниця молодшого шкільного віку, озброєна лише наповненими водою кулями та водяними пістолетами. Зважаючи на все, вони проводили тут літні канікули і вели бій з обливашок, коли їхнім іграм завадив болотний монстр. Дорослих ніде не було видно. Напевно, все на роботі. А може, поховалися у своїх будинках і знепритомніли.

Вигляд дітлахів був скоріше войовничий, ніж наляканий. Вони бігали навколо крокодила, кидаючись у нього кулями з водою. Ті розривалися, не завдаючи шкірі монстра жодної шкоди.

Безглуздо і безглуздо? Так. Але я не міг не захопитися їхньою хоробрістю. Вони, як могли, намагалися відлякати чудовисько, яке вторглося до їхнього кварталу.

Можливо, вони бачили крокодила таким, яким він був. А може, їх смертні мізки сприймали його як слона, що втік із зоопарку, або водія доставкового фургона, у якого знесло дах.

Хоч би що їм там здавалося, вони точно були в небезпеці.

У мене стислося горло. Я подумав про моїх підопічних з Бруклінського дому, які були трохи старші за цих дітлахів, і в мені прокинувся інстинкт старшого брата-захисника. З криком «Геть! Геть від нього! я вискочив надвір.

Наступної миті я кинув крокодилові в голову мою палицю.

- Са-світ!

Палиця вдарила монстра прямо в морду. По хвостатому тулубу брижами пробігло блакитне світло. По всій шкурі монстра замерехтів ієрогліф болю.

Там, де він з'являвся, крокодиляча шкура починала димитися і іскрити, змушуючи чудовисько корчитися і злобно ревти.

Діти розбіглися в різні боки і сховалися за розбитими машинами та поштовими скриньками. Жовті очі Петсухоса зупинилися на мені.

Персі, що стояв поруч зі мною, тихенько свиснув.

- Ти привернув його увагу.

- Ти впевнений, що ми не зможемо його вбити? - Запитав він.

Здавалося, крокодил уважно стежив за нашою розмовою. Він переводив жовті очі з мене на Персі і назад, начебто вирішував, кого з'їсти першим.

- Навіть якби ти зміг зруйнувати його тіло, - сказав я, - він би знову з'явився десь по сусідству. Його намисто? Воно зачароване силою Собека. Якщо ми хочемо перемогти петсухосу, ми маємо зірвати з нього намисто. Тоді він, за ідеєю, зменшиться у розмірах і знову стане звичайним крокодилом.

- Мені не подобається це "за ідеєю", - пробурмотів Персі. – Ну та гаразд. Я зірву з нього намисто. А ти його відволікай.

– Чому це я маю його відволікати?

- Тому що ти нудніший, - відповів Персі. - Просто спробуй не дати йому знову тебе проковтнути.

- РРРРР! - проревів монстр, дихнувши як контейнер для сміття з кухні рибного ресторану.

Я зібрався було заперечити, що Персі набагато занудніший за мене, але не встиг. Петсухос кинувся в атаку, а мій новий товариш зі зброї метнувся убік, залишивши мене одного серед уламків автомобілів.

Першою думкою було: двічі всього за один день опинитись у череві у крокодила – значить виставити себе круглим ідіотом.

Краєм ока я помітив, що Персі кинувся до лівого боку чудовиська. Діти вискочили зі своїх укриттів, знову закричали і почали кидатися в монстра кулями з водою, ніби намагаючись прийти мені на виручку.

Роззявивши пащу, петсухос рушив прямо на мене - не інакше як маючи намір проковтнути.

І тут мене розібрала злість.

Я мав справу з найлютішими з єгипетських богів. Я пірнав у Дуат і мандрував Землею демонів. Я стояв на берегах Хаосу. І я не здригнуся перед якимось там переростком-крокодилом.

У повітрі почувся тріск розрядів магічної сили – це навколо мене виник бойовий аватар, що мерехтить голубуватий екзоскелет у вигляді Гора.

Він відірвав мене від землі, і я повис у повітрі всередині воїна двадцяти футів на зріст, з головою сокола. Я зробив крок уперед і приготувався до бою. Аватар повторив мої рухи.

- Якого Аїда? Що це?!. – крикнув Персі.

Крокодил налетів на мене і мало не збив з ніг. Його щелепи зімкнулися навколо вільної руки мого аватара, але я заніс удар мерехтливим мечем бога-сокола, цілячись гігантської рептилії в шию.

Не виключено, що вбити петсухосу неможливо. Щонайменше я сподівався розрубати намисто, головне джерело його сили.

На жаль, я схибив. Я потрапив крокодилові в плече і розітнув йому шкуру. Замість крові з рани посипався пісок, що є типовим для єгипетських чудовиськ. Я був би тільки радий, якби він розсипався на порох, але, на жаль. Варто мені висмикнути меч, як рана прямо на очах почала затягуватися, і пісок тепер сочився лише тоненьким струмком. Міцно стискаючи мою руку, крокодил замотав головою і почав мутузити мене, немов цуценя улюблену іграшку.

Коли він нарешті випустив мене, я врізався в сусідній будинок, пробив дах і провалився в чиюсь вітальню, залишивши в підлозі вм'ятину у вигляді воїна з головою сокола. Я щиро сподівався, що при цьому не розчавив у корж нікого зі смертних у розпал перегляду телешоу доктора Філа.

Невдовзі зір мій прояснився, і я побачив дві речі, які мені зовсім не сподобалися. Перше - крокодил знову зібрався накинутися на мене. Друге – мій новий друг Персі, як і раніше, стояв посеред вулиці, в жаху витріщаючись на мене. Очевидно, мій бойовий аватар так налякав його, що він забув про свою роль у нашому плані.

– Що це за гидота така? - Вибагливо запитав він. - Ти зараз усередині якоїсь гігантської людино-курки, що світиться!

– Сокола! – крикнув я.

Я вирішив, що якщо сьогодні залишуся живим, то зроблю все для того, щоб цей хлопець ніколи не зустрівся з Сейді. Інакше вони до кінця моїх днів будуть по черзі знущатися з мене.

- Може, все-таки допоможеш мені?

Персі вийшов із заціпеніння і кинувся до монстра. Коли той наблизився до мене, я лягнув його в морду. Крокодил чхнув і захитав головою. Поки він приходив до тями, я зумів вибратися зі зруйнованого будинку.

Персі схопився крокодилові на хвіст і пробіг його хребтом. Монстр знову замітав. Зі шкури на всі боки полетіли бризки води, проте Персі зумів утриматися на крокодилі і не впасти на землю. Цей хлопець явно займається гімнастикою або чимось у цьому роді.

Тим часом дітлахи знайшли зброю надійніше - каміння, уламки металу від розбитих машин і навіть кілька монтувань, і почали кидатися ними в монстра. Не вистачало мені, щоб крокодил перейшов на них.

– Гей! - крикнув я і замахнувся мечем петсухосу в морду - добрий, сильний удар, який мав відрубати йому нижню щелепу. Натомість крокодил вимудрився перехопити мій меч і стиснув його зубами. Справа скінчилася тим, що ми влаштували боротьбу за володіння хопеш. Мерехтливе блакитне лезо шипіло в крокодилів пащі, дроблячи його зуби і перетворюючи їх на пісок. Навряд чи це було приємне відчуття, але крокодил не випускав меча і вперто тяг його до себе.

– Персі! – крикнув я. – Давай! Лови момент!

Персі кинувся до намисто, схопив його і почав рубати золоті ланки. На жаль, бронзове лезо не залишало на них жодної вм'ятини.

Тим часом крокодил розлютився, намагаючись вирвати у мене меч. Мій бойовий аватар почав тьмяніти. Справа в тому, що аватар можна викликати лише на короткий час - це все одно, що спринт на максимальній швидкості. Ви не можете витримувати такий темп довго, інакше звалитесь, повністю знесилені. Я вже спливав потім і задихався. Мої запаси магії майже повністю вичерпані.

- Поспішайте! - Закликав я до мого нового друга.

– Не можу розрубати його, – відповів той.

- Застібка, - підказав я, - там має бути застібка.

Не встиг я вимовити ці слова, як помітив на горлі монстра цю саму застібку – золоту картуш, усередині якої були укладені ієрогліфи, що складали слово «Собек».

- Он там, внизу!

Персі, ніби по канату, з'їхав по намиста нижче, проте цієї миті мій аватар зруйнувався. Я без сил звалився на землю. Єдине, що врятувало мені життя, – те, що крокодил, як і раніше, не відпускав мій меч. Коли ж меч зник, монстр завалився назад і спіткнувся про "Хонду".

Діти кинулися врозтіч. Один шмигнув під машину. На жаль, наступної секунди та злетіла в повітря, куди її підкинув хвіст гігантського крокодила.

Персі підібрався до самого низу намиста і повис на ньому. Його меч кудись подівся. Не інакше як він його впустив.

Тим часом монстр знову міцно стояв на ногах. Хороша новина: схоже, що він не помітив Персі. Погана новина: він явно помітив мене, що знову розлютило його.

У мене майже не залишилося сил, щоб втекти, і ще менше магічної енергії, щоб вступити із чудовиськом у бій. На даний момент у місцевих хлопчаків з їхніми водяними пістолетами та камінням було більше шансів зупинити крокодила, ніж у мене.

Десь вдалині здійнялися сирени. Хтось викликав поліцію, що мене не надто підбадьорило. Це означало, що сюди примчиться ще більше простих смертних, які з власної доброї волі запропонують себе крокодилові як закуску.

Я відступив до тротуару і спробував – сміх, та й годі! – паралізувати мерзенну рептилію поглядом.

- Давай, чуваку, дивися мені в очі!

Крокодил лише зневажливо хрюкнув. З зеленої шкіри, немов із огидного фонтану, вилетіли бризки, обкотивши мене з голови до ніг. Я зробив кілька кроків; у моїх черевиках захлюпала вода. Жовті, як лампи, очі потвори затуманилися, не інакше як від щастя. Він знав, що мені настав кінець.

Я засунув руку в рюкзак. Єдине, що я там знайшов, була грудка воску. У мене не було часу, щоб зліпити справжню фігурку-шабті, але нічого краще мені на думку не спало. Кинувши рюкзак, я взявся обома руками давити віск, намагаючись його розм'якшити.

– Персі! – покликав я.

– Я не можу розстебнути застібку! – крикнув він у відповідь.

Я не ризикнув відірвати від крокодила погляд, але бічним зором помітив, як Персі б'є по застібці кулаком:

- Вона що, зачарована?

Це була найрозумніша фраза з усього, що він виголосив за весь день (не те, щоб він сказав багато розумних речей). Застібка була ієрогліфом у картуші. Прочитати його та відкрити замок було під силу лише магу. Ким би не був Персі, але точно не магом. Я все ще розминав у пальцях віск, намагаючись зліпити з нього фігурку, коли крокодил вирішив, що вистачить тягнути гуму. Час мене просто з'їсти. Він кинувся на мене. В останній момент я кинув у нього не до кінця зліплену шабті і вигукнув заклинання.

Наступної миті буквально з нізвідки в повітрі виник найпотворніший на світі гіпопотам і, врізавшись головою монстру в ліву ніздрю, застряг там, смикаючи товстими задніми ніжками.

Не скажу, що це був мій найкращий тактичний хід, проте гіппопотам, що застряг у ніздрі, відвернув на себе увагу монстра. Крокодил зашипів, захитався і захитав головою. Персі впав на землю і відкотився вбік, дивом ухилившись від крокодилячої лапи, яка напевно б розчавила його в коржик. Підвівшись на ноги, він підбіг до мене і став поруч.

Я з жахом дивився на моє творіння з воску, що тепер ожило (хоча й надзвичайно потворне). Гіпопотам тріпотів, намагаючись вивільнитися з крокодилів ніздрі або, навпаки, протиснутися всередину носової пазухи, - важко було сказати.

У свою чергу крокодил намагався позбавитися цієї несподіваної перешкоди – крутився на місці, мотав головою, бив хвостом. Персі вчасно відтягнув мене вбік. Ми кинулися до протилежного боку глухого кута, туди, де зібралися місцеві дітлахи. Дивно, але, схоже, ніхто не постраждав. Крокодил же, намагаючись позбутися гіпопотама, продовжував трощити найближчі будинки.

- З тобою все гаразд? Ти цілий? - Запитав мене Персі.

Я слабо кивнув, жадібно хапаючи ротом повітря. Один із хлопчаків запропонував мені водяний пістолет, але я жестом відмовився.

- Хлопці, ви чули сирени? - Запитав у дітей Персі. - Тікайте на дорогу і зупиніть поліцію. Скажіть їм, що тут дуже небезпечно перебувати. Затримайте їх!

Дивно, але його діти послухалися. Може, вони зраділи тому, що їм доручили важливу справу, але, судячи з того, як Персі з ними говорив, у мене виникло відчуття, що він майстер вселяти бойовий дух у війська, що чисельно поступаються противнику. У його інтонації було щось від Гора – вродженого полководця.

Діти побігли виконувати його команду.

– Гарний заклик, – промимрив я.

Персі похмуро кивнув головою. Крокодил продовжив боротьбу із заблокованою ніздрею, проте я сумнівався, що шабті протримається довго. Під таким сильним тиском віск незабаром почне плавитися.

- А ти винахідливий, Картер, - зауважив Персі. – Скажи, у твоєму мішку ще є сюрпризи?

Персі зміряв Петсухоса поглядом. Тупик невблаганно заповнювався водою, що прибувала зі шкіри рептилії. Виття сирен стало голосніше. Часу в нас залишалося обмаль.

- Думаю, настала моя черга відволікати крокодила, - сказав він. - Готуйся схопитися за намисто.

- У тебе навіть немає меча! – заперечив я. - Ти загинеш!

Персі зобразив криву посмішку.

- Ти просто біжи туди, коли все почнеться.

– Коли щопочнеться?

Крокодил раптом чхнув. Восковий гіпопотам кулею вискочив з його ніздрі і пролетів над усім Лонг-Айлендом. Злісно гарчачи, петсухос повернувся до нас, і Персі кинувся прямо на нього.

Мені не довелося запитувати, як саме мій новий друг задумав відволікти крокодила. Коли все почалося, нічого не треба було вгадувати.

Персі завмер перед крокодилом і підняв руки. Я вирішив було, що він задумав якийсь чарівний трюк, але він не вимовив жодного заклинання. Не було в нього й палиці. Персі просто стояв і дивився на рептилію, ніби хотів сказати: «Ось він я! Я смачний!

Крокодил, схоже, на мить здивувався. Принаймні, якщо ми помремо, то ми помремо, знаючи, що багато разів здивували цього монстра.

Петсухос продовжував закінчуватися потім. Огидна рідина заливала бруківку і вже доходила мені до кісточок. Частина її стікала в зливову каналізацію, але все ж таки вона продовжувала прибувати. І тоді я зрозумів, що відбувається. Як тільки Персі підняв руки, вода закрутилася проти годинникової стрілки. Спочатку довкола ніг крокодила, швидко набираючи швидкість. І так доти, поки вир не охопив весь глухий кут. Течія була досить сильною – я відчув, як мене потягло вбік.

На той момент, коли я зрозумів, що мені краще рятуватися втечею, потік був уже стрімким. Доведеться підбиратися до намисто якимось іншим чином. «Останній прийом», – подумав я.

Я побоювався, що це може буквально спопелити мене, однак, зібравши останні залишки магічної енергії, перетворився на сокола – священного птаха Гора.

Мій зір миттєво став у сотню разів гострішим. Я злетів угору і тепер ширяв над дахами будинків. Світ перетворився для мене на тривимірну картинку з високою роздільною здатністю. За кілька кварталів я побачив поліцейські машини; посередині вулиці стояли діти та махали поліцейським – мовляв, стійте! Я міг розгледіти все до одного горбка і пори на шкурі крокодила. Я бачив усі ієрогліфи на застібці його намиста. Я також зрозумів, наскільки потужним був чарівний трюк Персі.

Весь глухий кут був затоплений водою, піднятою ураганом. Персі нерухомо завмер на краю. Вода навколо нього пінилася і вирувала; навіть гігантський крокодил важко зберігав стійкість. Уздовж бруківки пливли розбиті машини. Стовпи разом із поштовими скриньками були вивернуті та віднесені геть. Рівень води швидко піднімався. Одночасно зростала швидкість потоку, перетворюючи все місце у величезну рідку центрифугу.

Настала моя черга дивуватися. Ще кілька хвилин тому я вважав, що Персі ніякий не маг. Однак я жодного разу не бачив мага, який міг би наказувати такою величезною масою води.

Крокодил борсався в цій гігантській калюжі, крутячись разом із вир.

- Поспішай! - пробурмотів Персі крізь стиснуті зуби. Якби не було в мене соколиного слуху, я не почув би цих слів за шумом бурі. Проте я зрозумів, що вони призначені мені.

Я згадав, що на мене чекає робота. Ніхто, ні маг, ні хтось інший, не в змозі довго наказувати такою потужною силою.

Склавши крила, я спікував униз, на крокодила. Підлетівши до застібки, я знову перетворився на людину і вхопився за ланцюг. Навколо мене вирував ураган. Я майже нічого не бачив за завісою пилу. Потік був настільки потужним, що його сила захоплювала мене за собою, загрожуючи будь-якої миті віднести геть.

Мої ж власні сили закінчувалися. Такого зі мною не було навіть тоді, коли я бився з володарем Хаосу, самим Апопом.

Я провів рукою ієрогліфами на застібці. Напевно, має бути секрет, який її відкриває.

Крокодил заревів і затупав ногами, намагаючись утриматись. Десь ліворуч Персі закричав від люті і розпачу, намагаючись підштовхнути бурю. На жаль, вир поступово сповільнював рух.

У мене залишалося в кращому разі кілька секунд, перш ніж крокодил вирветься з виру і нападе на нас. Тоді нам із Персі точно буде кришка.

Я намацав чотири символи, які становили ім'я бога:

Останній символ, як мені було відомо, не означав жодного звуку. Це був ієрогліф, що позначав бога, він вказував на те, що літери перед ним – СБК – це ім'я божества.

"Якщо сумніваєшся", - подумав я, - тисни на кнопку "бог". Я натиснув на четвертий символ. На жаль, нічого не сталося.

Буря поступово стихала. Крокодил спробував розвернутися проти течії, у бік Персі. Куточком ока, крізь хвилясту завісу, я побачив, що мій товариш упав на одне коліно.

Мої пальці торкнулися третього ієрогліфа - плетеного кошика (Сейді вічно називала його "чайною чашкою"), який означав звук "к". Ієрогліф здався мені гарячим – чи це у мене розігралася уява?

На роздуми не було часу. Я натиснув на третій ієрогліф. І знову нічого.

Буря остаточно вщухла. Крокодил торжествуюче заревів, готовий поласувати новими смакотами.

Я стиснув пальці в кулак і з усієї сили стукнув по ієрогліфу-кошику. Цього разу застібка клацнула і відчинилася. Я впав на бруківку і на мене зверху обрушилося кілька сотень фунтів золота і дорогоцінного каміння.

Крокодил похитнувся і видав оглушливий рев, схожий на залп гармат лінкора. Залишки буревію вибухнули останнім поривом вітру. Я заплющив очі, готовий до того, що на мене зверху зараз звалиться туша монстра і залишить від мене мокре місце.

Раптом у глухому куті стало підозріло тихо. Жодних поліцейських сирен. Жодного крокодилячого реву. Груда золота та дорогоцінного каміння зникла. Я лежав на спині в брудній воді, дивлячись у порожнє небо.

Наді мною з'явилося обличчя Персі. Він мав вигляд людини, яка в тайфун пробігла марафон. Проте він усміхався.

– Чиста робота, – похвалив він. – Бери намисто.

- Намисто?

Я, як і раніше, розумів туго. Куди поділося все це золото? Я прийняв сидяче становище і помацав бруківку. Мої пальці зімкнулися навколо нитки намиста, вже цілком звичайного розміру… Принаймні цілком звичайного для того, щоб прикрашати собою шию середніх розмірів крокодила.

– Ммм… а монстр?.. – заїкаючись, промовив я. - Де він?..

Персі вказав рукою. За кілька футів від нас застиг крокодил довжиною не більше трьох футів.

- Ти жартуєш, - сказав я.

- Може, це хтось покинув домашнього вихованця? – припустив Персі, знизуючи плечима. – Таке іноді розповідають у новинах.

У мене не знайшлося найкращого пояснення. І все-таки, звідки у крокодилина намисто, яке перетворило його на гігантську машину смерті?

З вулиці долинули чиїсь крики:

- Ось там! Он ті два хлопці!

Це кричали місцеві дітлахи. Очевидно, вони вирішили, що небезпека минула, і тепер вели поліцейських прямо до нас.

– Здається, час робити ноги. - Стиснувши рукою крокодиллю пащу, Персі взяв на руки крокодиля і подивився на мене. - Ти йдеш?

Ми разом з усіх ніг кинулися у бік болота.

За півгодини ми сиділи в закусочній біля шосе, що веде на Монток. Я поділився з Персі залишками мого лікувального зілля. З якоїсь причини мій новий друг наполягав, що його слід називати нектаром. Більшість наших ран уже затяглася.

У лісі ми взяли крокодил на повідець. Треба подумати, що з ним робити далі. Ми також якомога почистили одяг, але все одно, дивлячись на нас, можна було подумати, ніби ми прийняли душ у несправній автомийці. Волосся Персі з одного боку було скуйовджене, в них застрягли травинки. Помаранчева футболка була порвана на грудях.

Впевнений, я виглядав трохи краще. У моїх черевиках хлюпала вода, а з рукавів сорочки стирчало соколине пір'я (поспішні трансформації можуть мати малоприємні наслідки).

Ми обидва були надто змучені, щоб про щось говорити. У закусочній над стійкою висів телевізор, і ми мовчки дивилися місцеві новини. Поліція та пожежники усунули незрозумілу аварію каналізації. Зважаючи на все, у дренажних трубах несподівано збільшився тиск, що призвело до потужного розриву. В результаті сталася справжня повінь. Ґрунт підмило так сильно, що кілька будинків у глухому кутку провалилися під землю. Ніхто з місцевих мешканців дивом не постраждав. Юні жителі кварталу розповідали шалені історії про Болотному Монстрі Лонг-Айленда – мовляв, це він завдав всю цю шкоду під час сутички з якимись двома підлітками. Зрозуміло, місцева влада їм не повірила. Втім, репортер, який говорив з місця подій, визнав, що зруйновані будинки виглядають так, ніби «на них посидів велетень».

- Незрозуміла аварія каналізації, - сказав Персі. - Зі мною таке вперше.

– Для тебе, може, й уперше, – пробурчав я. - Зі мною таке трапляється часто-густо.

- Вище ніс, - підбадьорив мене Персі. - Ланч за мій рахунок.

Сунувши руку в кишеню джинсів, він витягнув кулькову ручку. Більше нічого.

– Е-е-е… – Посмішка злетіла з його обличчя. - Ти вмієш робити з повітря гроші?

Загалом заплатити за ланч довелося мені. Я легко витягаю гроші прямо з повітря, тому що зберігаю їх у Дуаті разом з іншими запасами про всяк випадок. Ми замовили чизбургери і смажену картоплю, і життя відразу стало прекрасним і дивовижним.

- Чізбургери, - мрійливо промовив Персі. - Їжа богів.

- Згоден, - відповів я. Але коли знову глянув на нього, запитав: цікаво, він подумав те саме, що і я, – ми маємо на увазі різних богів?

Персі за дві секунди впорався зі своїм чизбургером. Серйозно, цей хлопець розуміється на їжі.

— Значить, намисто, — сказав він, коли його рот був вільний. – Що за історія?

Я повагався з відповіддю. Я досі не знав, хто він такий, цей Персі, і не був упевнений, що хочу це знати. Тепер же, коли ми з ним воювали із спільним ворогом, я перейнявся до нього довірою. І все ж, мені здавалося, що ми ступаємо на хиткі ґрунти. Будь-яке наше слово могло мати серйозні наслідки – не тільки для нас двох, а й для всіх наших близьких.

Я відчував ті ж почуття, що й позаминулої зими, коли мій дядько Амос повідомив мені правду про спадщину сімейства Кейнів - Будинку Життя, єгипетських богів, Дуате і всім іншим. За один день мій світ збільшився вдесятеро і залишив мене в стані глибокого потрясіння. І ось тепер я стояв на краю такого самого моменту. Але якщо мій світ знову збільшиться вдесятеро, чи витримає мій мозок? Що, коли він вибухне?

- Намисто зачароване, - нарешті промовив я. – Будь-яка рептилія, чию шию вона прикрашає, перетворюється на наступного петсухоса, сина Собека. Цей крокодил якимось чином його придбав.

- Ти хочеш сказати, хтось надів йому його на шию? – уточнив Персі.

Не хотілося навіть думати про це, але я неохоче кивнув.

– Тоді хто? – уточнив він.

– Важко сказати, – відповів я. - У мене чимало ворогів.

- Уявляю, - посміхнувся Персі. - Але скажи, на кого хоч би ти думаєш?

Я відкусив черговий шмат чизбургера. Смачно, але мені ніяк не виходило зосередитися на їжі.

– Хтось вирішив накликати лихо, – почав я, розмірковуючи вголос. – Не виключено, що… – Я пильно подивився на Персі, намагаючись зрозуміти, як багато я можу йому розповісти. - Може, цей хтось хотів накликати лихо, щоб привернути нашу увагу. Твоє та моє.

Персі насупився. Кущиком смаженої картоплі він накреслив щось у калюжці кетчупу, але не ієрогліф. Якусь букву, точно не англійську. Я припустив, що грецьку.

- У монстра було грецьке ім'я, - сказав він. - Він пожирав пегасів у моїх ... - Персі осікся, не домовивши фразу.

– У твоїх краях, – закінчив я. - У якомусь таборі, судячи з твоєї футболки.

Персі подерся на барній табуретці. Мені досі не вірилося, що він говорить про пегасів так, ніби вони існують насправді, але потім згадав, що якось у Бруклінському будинку близько року тому я міг присягнути, що бачив, як над Манхеттеном пролітав крилатий кінь . Тоді Сейді сказала, що маю галюцинації. Тепер я не настільки згоден із нею.

Нарешті Персі повернувся до мене.

- Послухай, Картер. Ти не такий нудний, як здався спочатку. І ми сьогодні склали хорошу команду, але...

- Ти не хочеш ділитися своїми секретами, - сказав я. – Можеш не хвилюватись. Не збираюся я нічого допитувати про твій табір. Або про сили, якими ти володієш. Ні про що таке.

Він здивовано вигнув брову.

– Тобі нецікаво це знати?

– Ще як цікаво! Але поки ми не зрозуміємо, що відбувається, гадаю, краще зберігатиме дистанцію. Якщо хтось – чи щось – спустив із повідця монстра, знаючи, що він приверне нашу з тобою увагу…

- Можливо, цей хтось хотів, щоб ми з тобою зустрілися, - продовжив він. – В надії на те, що станеться щось погане…

Я кивнув головою. Мені пригадалося малоприємне відчуття, що охопило мене раніше – голос у моїй голові, який застерігав мене, щоб я нічого не розповідав Персі. Я встиг зауважити цього хлопця, але мене досі не відпускало почуття, що нам близькими друзями не стати.

Давним-давно, коли я був дитиною, я спостерігав, як мама показувала студентам коледжу хімічний досвід.

«Калій та вода, – сказала вона їм. - Окремо абсолютно нешкідливі. Але разом…» Вона впустила калій у мензурку з водою, і тут… Бабах! Від мініатюрного вибуху забренчали всі пробірки в лабораторії. Студенти з жахом відсахнулися назад.

Персі був водою. Я – калієм.

- Але ми зустрілися з тобою, - сказав Персі. - Ти знаєш, що я мешкаю на Лонг-Айленді. Я знаю, що ти живеш у Брукліні. Якби ми вирушили на пошуки один одного…

— Я не радив би це робити, — заперечив я. – Принаймні, допоки ми не впізнаємо одне одного краще. Мені потрібно з'ясувати дещо, е-е-е, з мого боку… хочу зрозуміти, хто стоїть за цією подією з крокодилом.

- Так, - погодився Персі. – Я зроблю те саме зі своєю.

Він вказав на намисто петсухосу, яке виблискувало в моєму рюкзаку.

– Що робитимемо з цим?

– Можу переправити його в одне безпечне місце, – запропонував я. – Там із ним не буде проблем. Ми часто маємо справу із подібними сувенірами.

- Ми, - повторив Персі. - Ти хочеш сказати, що багато вас?

Я промовчав.

Персі розвів руки.

- Гаразд. Я не питав. У мене є друзі в лазі… у мене вдома… які б не проти повозитися з магічним намистом. Але тут я тобі довіряю. Забирай його собі.

Я зрозумів, що затамував подих лише тоді, коли шумно видихнув.

- Дякую. Чудово.

– А крокодил? - Запитав він.

Я вичавив нервовий смішок.

- Хочеш узяти його собі?

- О, боги, ні, звісно.

- Тоді я можу взяти його собі. Йому буде в мене добре. – Я подумав про наш просторий басейн у Бруклінському будинку. Цікаво, як наш гігантський чарівний крокодил, Філіп Македонський, поставиться до того, що з'явиться маленький друг? – Слово честі, добре.

Схоже, Персі не знав, як поставитись до цього.

– Як скажеш… – Він простяг мені руку. - Було класно попрацювати з тобою, Картер.

Ми обмінялися рукостисканням. Жодних іскор. Жодних гуркотів грому. І все-таки я не міг позбутися відчуття, що, познайомившись таким дивним чином, ми відчинили двері... двері, які нам, можливо, буде не під силу зачинити.

- Мені теж було приємно, Персі.

Він підвівся, збираючись піти.

- Ще одна річ, - сказав він. – Якщо це хтось, хто звів нас разом… якщо він наш спільний ворог… раптом ми знадобимося один одному, щоб схопитися з ним? Як мені тоді тебе знайти?

Я задумався. І одразу прийняв рішення.

- Чи можу я дещо написати у тебе на руці?

Персі насупився.

– Твій телефонний номер?

– Е-е-е… не зовсім. - Я взяв мій стилос і флакон магічного чорнила. Персі простягнув долоню. Я написав на ній ієрогліф – Око Гора. Як тільки я закінчив, символ засяяв блакитним світлом, після чого безвісти зник.

— Варто тобі сказати моє ім'я, — пояснив я, — як я почую тебе. Я дізнаюся, де ти, і прийду до тебе. Але це працює лише раз, так що клич тільки в крайньому випадку.

Персі задумливо глянув на порожню долоню.

- Сподіваюся, це не якийсь магічний пристрій для стеження за мною?

- Ні, звичайно, - відповів я. - Я ж зі свого боку сподіваюся, що коли ти покличеш мене, ти не заманиш мене в якусь пастку.

Персі пильно глянув на мене. У цих зухвалих зелених очах було щось страшне. Потім він усміхнувся і став схожим на звичайного безтурботного підлітка.

- Справедливо, - озвався він. – Коли побачимося, Ка…

- Не смій вимовляти моє ім'я!

- Це я жартома. - Він показав на мене і підморгнув. - Залишайся дивним, мій друже.

З цими словами він зник.

Через годину я вже був на борту мого човна з крокодиленком і магічним намистом. Фрік доставив мене до Бруклінського будинку.

Тепер, коли я згадую ці події, історія з Персі здається настільки нереальною, що мені ледь у неї віриться.

Цікаво, яким чином йому вдалося створити той вир і що це за небесна бронза? Але найчастіше я прокручую в голові одне слово: напівбог.

У мене таке відчуття, що якщо постаратися, то зможу знайти відповіді, але я боюся того, що можу виявити.

Зараз я схиляюся до того, щоб розповісти про це Сейді. Але нікому більше. Спочатку вона вирішить, що я жартую. І, звичайно, відзвітує мене, але вона знає, коли я говорю правду. Якою б набридливою вона була, я довіряю їй (хоча ніколи не скажу їй це в обличчя).

Можливо, вона вигадає, що нам робити.

Хто б не звів разом мене та Персі, хто б не зробив так, що наші з ним шляхи перетнулися… все це недарма. Я майже впевнений, що це був експеримент, мета якого – подивитися, який у результаті виникне хаос. Калій та вода. Матерія та антиматерія.

На щастя, все скінчилося добре. Намисто петсухосу заховано у надійному місці. Наш новий крокодил мирно плескається в басейні.

Але наступного разу... боюся, що успіх може змінити нам.

Десь є хлопець на ім'я Персі із таємним ієрогліфом на руці. Мене не залишає почуття, що рано чи пізно я прокинуся серед ночі і почую одне слово, що голосно й наполегливо пролунало в моїй голові: Картер.

Жезл Серапіса

Здавалося, ніщо не могло зіпсувати їй день, поки Аннабет не помітила двоголового монстра.

Вона провела весь ранок, намагаючись надолужити втрачене в школі. (Регулярно пропускати уроки, рятуючи світ від чудовиськ і грецьких богів, що розпустилися, звичайно, здорово, але негативно позначається на успішності.) Вона навіть відмовилася сходити в кіно зі своїм хлопцем Персі і кількома їхніми спільними друзями, щоб спробувати влаштуватися на літо в місцеву архітектурну фірму . На жаль, у голові у неї була каша. Аннабет не сумнівалася, що завалила інтерв'ю.

Нарешті, приблизно о четвертій годині пополудні, поки вона брела через парк Вашингтон-сквер до станції метро, ​​вона примудрилася вляпатися у свіжу коров'яну коржик.

– Гера! - Вона докірливо глянула на небо.

Перехожі дивно зиркнули на неї, але Аннабет було однаково. Вона втомилася від розіграшів великої богині. Аннабет зробила для Гери безліч квестів, але все одно Цариця Неба залишала їй «подарунки» від своєї священної тварини скрізь, де тільки Аннабет могла на них наступити. Не інакше як у богині на Манхеттені було ціле стадо невидимих ​​корів, які нишком шпигунили за нею.

На той час, коли Аннабет добралася до станції на Четвертій Західній вулиці, вона валилася з ніг від втоми і хотіла одного – скоріше сісти в поїзд лінії F, щоб через все місто доїхати до будинку Персі. Іти в кіно було вже пізно, але, може, вони зуміють десь разом перекусити.

І раптом вона помітила монстра.

Їй і раніше доводилося бачити чимало божевільних речей, але сьогоднішній звір побив усі рекорди, посівши почесне місце у її списку «і що тільки думали боги?». Він був схожий на пов'язаних разом лева і вовка, засунутих заднім місцем у раковину раку-самітника.

Остання була грубою коричневою спіралью, схожою на вафельний конус довжиною близько шести футів. При цьому по всій довжині конуса тягнувся нерівний шов, ніби раковину спочатку розкололи навпіл, а потім заново склеїли половинки. З отвору конуса зліва стирчали передні лапи та голова сірого вовка, а праворуч – голова лева із золотистою гривою.

Схоже, обидва звіра були далеко не в захваті від того, що змушені ділити раковину. Вони тягли її за собою по платформі, витягаючи то ліворуч, то праворуч, оскільки кожен норовив тягнути у свій бік. При цьому обидва час від часу роздратовано скелялися один на одного. Раптом обидва завмерли на місці і втягнули ніздрями повітря.

© Бушуєв А.В., Бушуєва Т.С., переклад на російську мову, 2017

© Видання російською мовою, оформлення. ТОВ «Видавництво «Ексмо», 2017

* * *

Дорогий Піпс!

ЩО ТРАПИЛОСЯ? Це Персі Джексон.

Послухай… нещодавно я влип у історію з цими хлопцями Кейнами. Може, до тебе дійшли чутки про це, і я вирішив, що тобі краще пізнати правду від мене.

Тільки не лякайся, чи домовилися? Виявляється, боги Стародавню Грецію – не єдині стародавні боги навколо нас. Ці Картер і Сейді Кейни - маги і проводять більшу частину часу, втихомирюючи великих безсмертних Стародавнього Єгипту. Ми з Аннабет об'єдналися з ними, щоб знешкодити кілька погроз: гігантського крокодила, який хотів зжерти Лонг-Айленд, божевільного божевільного, який намагався створити чорну дірку в Рокуеї і чотиритисячолітнього чаклуна, який уявив себе безсмертним диктатором всесвіту.

Ну, як, все ще не злякався? Тоді чудово. Всі ці три історії розказані у цій книзі. Так що, якщо люди спитають тебе - гей, ти чув про цей безсмертний соціопат, який викликав триголового монстра на Рокуей-Біч? - Ти знатимеш, про що, власне, йдеться.

Головне, не бери на думку. Все закінчилось добре. Ну… принаймні поки що… Щоправда, залишилося ще кілька дивних, невирішених… Знаєш що? Це не страшно. Сподіваюся, ти отримаєш задоволення від цієї книжки!

Привіт з Манхеттена.

Син Собека

Опинитися в череві гігантського крокодила – вже одне це було погано. Ну а хлопець із блискучим мечем остаточно зіпсував мій день. Але, мабуть, мені потрібно представитися.

Я – Картер Кейн, старшокласник, а за сумісництвом маг, але основне моє заняття – боротьба з єгипетськими богами та чудовиськами, що постійно намагаються мене прикінчити.

Ну, гаразд, останнє – частково перебільшення. Не всі боги бажають моєї смерті. Але багато хто. Втім, нічого дивного, адже на те я і маг у Будинку Життя. Ми щось на зразок поліції для надприродних сил Стародавнього Єгипту. Докладаємо всіх зусиль до того, щоб вони не створювали особливих проблем у сучасному світі.

У будь-якому випадку в цей день я вистежував на Лонг-Айленді монстра, що розперезався. Наші доглядачі ось уже кілька тижнів відчували тут магічні струси. Потім у місцевих новинах з'явилися повідомлення про те, що у водоймах та болотах неподалік шосе, що веде на Монток, було помічено якусь величезну істоту, вона пожирала дрібну живність і лякала місцевих жителів. Один репортер навіть назвав його Болотним Монстром із Лонг-Айленду. Коли прості смертні починають бити на сполох, знай, час добре у всьому розібратися.

Зазвичай у таких експедиціях мене супроводжує моя сестра Сейді чи хтось із інших членів Бруклінського дому. Але всі вони були в Першому номі Єгипту на тижневих навчальних зборах з приборкання сирних демонів (так-так, вони реально існують, повірте мені на слово), і тому я був один.

Я причепив наш літаючий папірусний човен до Фріка, мого домашнього грифона, і ми цілий ранок кружляли над південним берегом, вишукуючи ознаки біди. Якщо вам цікаво, чому я не вмостився прямо на спину Фріку, уявіть собі крила колібрі, тільки набагато більше, які махають швидше і сильніше за лопаті вертольота. Якщо ви не хочете, щоб вас іскромило на дрібні шматочки, то краще літати в човні.

У Фріка дивовижний нюх на магію. Через пару годин у дозорі він скрикнув: «ФРІІІІК!», різко заклав віраж вліво і почав кружляти над зеленим болотистим затокою.

– Там, унизу? – уточнив я.

Фрік затремтів і, нервово смикаючи колючим хвостом, гукнув.

Внизу я не побачив нічого примітного - серед болотної трави і чагарників викривлених дерев у спекотному літньому мареві зміїлася, поблискуючи, бура річка, що потім впадала в Морічез-Бей. Ця місцевість чимось скидалася на дельту Нілу в Єгипті, з тією різницею, що тут заболочені ділянки були стиснуті з обох боків рядами житлових будинків під сірими дахами. На північ, по шосе, що веде в Монток, тяглася низка автомобілів - відпускники залишали місто, щоб влитися в нові натовпи відпочиваючих на пляжах Хемптонс.

Якщо в болотах під нами і справді мешкав м'ясоїдний монстр, цікаво, скільки часу йому знадобиться, щоб пристраститися до людини? Якщо це станеться… то йому чим поласувати в окрузі.

- Ну гаразд, - сказав я Фріку. - Спускай мене на берег річки.

Як тільки я вийшов з човна на землю, Фрік скрикнув і кинувся в небеса, несучи з собою папірусний човен.

– Гей! – крикнув я йому слідом, але було вже пізно.

Фрік страшенно полохливий. Плотоядні монстри мають звичай наводити його на жах, так само як і феєрверки, клоуни, а також запах жахливого англійського напою, такого улюбленого Сейді, – «райбіни». (Я не став би його за це звинувачувати. Сейді виросла в Лондоні, тому в неї такі дивні смаки).

Мені залишалося небагато: вирішити проблему із цим монстром. Як тільки справа буде зроблена, можна свиснути Фріку, щоб він прилетів за мною.

Я відкрив рюкзак і перевірив запаси. Все на місці: зачарована мотузка, викривлена ​​кістяна палиця, грудка воску, щоб ліпити чарівні фігурки-шабті, набір для каліграфії та цілюще зілля – його деякий час тому зварила для мене моя подружка Жас. (Вона знала, що зазвичай без садна і синців не обходиться.)

Але мені потрібна була ще одна річ.

Я зосередився і проникнув у Дуат. За останні кілька місяців я навчився зберігати в цьому темному царстві запаси для непередбачених випадків - додаткову зброю, чистий одяг, желейні цукерки та упаковки холодного імбирного пива, але пхати руку в це чаклунське царство все ще було незвично, все одно, що шар за шаром продиратися крізь холодна щільна завіса. Я стиснув рукоятку меча та витягнув його назовні – масивний хопешз кривим лезом у вигляді знака питання. Тепер, озброєний мечем і палицею, я був готовий до прогулянки по болотах у пошуках голодного монстра. О, радість!

Я ввійшов у воду і миттєво поринув у неї по коліна. Річкове дно було схоже на слизове рагу. З кожним кроком мої черевики робили неблагозвучні звуки – чавк-чавк. Мені дуже пощастило, що зі мною не було моєї сестри Сейді. Вона реготала б до упаду.

Що ще гірше, я знав, що, роблячи багато шуму, я не зможу непомітно підкрастися до якихось монстрів.

Мене обліпили москіти. Раптом мені стало боязко й самотньо.

«Могло бути й гірше, – сказав я собі. – Чи ти вважав би за краще зубрити урок про сирних демонів?»

На жаль, переконати себе не зміг. Мені було чути, як десь поруч кричать і сміються діти, мабуть, грають у якусь гру. Цікаво, як це – бути звичайною дитиною та літнім днем ​​зависати з друзями?

Думка була така приємна, що я відволікся і не помітив, як водна гладь пішла брижами. Лише коли приблизно за п'ятдесят ярдів переді мною над водою показався ланцюжок чорно-зелених шкірястих горбків, які потім миттєво зникли в глибині, я зрозумів, з чим маю справу. Я й раніше бачив крокодилів, але це був справжній гігант.

Я згадав Ель-Пасо і позаминулу зиму, коли на нас із сестрою напав бог-крокодил Собек. Згадка була не з приємних.

По моїй шиї скла струмок поту.

- Собек, - промимрив я, - якщо це знову ти, то клянуся богом Ра, я…

Бог-крокодил пообіцяв дати нам спокій, оскільки ми були дружні з його босом, богом сонця. І все ж... Варто крокодилові зголодніти, як він відразу забуває про свої обіцянки.

Відповіді з води не було. Поверхня почала розгладжуватися, бриж зник.

Що стосується виявлення монстрів, то мої чаклунські інстинкти не завжди бувають на висоті. Однак вода переді мною здавалася темнішою за звичайну. Це означало одне з двох: чи її велику глибину, чи присутність там чогось великого.

Я майже сподівався, що це все-таки Собек. Принаймні у мене з'явиться шанс поговорити з ним, перш ніж він прикінчить мене. Собек великий любитель похвалитися.

На жаль, це був не він.

Наступної мікросекунди вода навколо мене вибухнула бризками, і я – на жаль, надто пізно – зрозумів, що даремно не закликав на допомогу весь Двадцять перший ном. Я встиг роздивитись жовті очі, що світилися, розміром з мою голову і блиск золотого намисто на товстеній шиї. Потім жахливі щелепи розкрилися, і моєму погляду на мить постали ряди кривих зубів і величезна рожева паща, така величезна, що в ній вмістився б цілий сміттєвоз.

Ще мить, і чудовисько проковтнуло мене цілком.

Уявіть, що вас запхали вгору ногами в гігантський слизовий пакет для сміття, в якому немає повітря. Перебування в череві чудовиська було саме таким, правда, в ньому було ще спекотніше і смердючіше.

На мить я був дуже приголомшений, щоб щось зробити. Мені важко вірилося, що я живий. Якби паща крокодила була меншою, він перекусив би мене навпіл. А так він заковтнув мене цілком, як одну порцію, щоб зробити мені максимум «задоволення», поки він мене повільно перетравлюватиме.

Пощастило, нічого не скажеш.

Потім потвора почала метатися з боку на бік, що не сприяло моєму розумовому процесу. Я затамував подих, розуміючи, що будь-який вдих може стати останнім. Зі мною, як і раніше, були меч і палиця, але як я міг скористатися ними? Адже мої руки були притиснуті до боків. Я також не міг витягнути нічого з речей у мойому backpack. Що залишало мені лише один вихід: заклинання. Якщо я зможу згадати правильний символ-ієрогліф і вимовити його вголос, то мені пощастить закликати на допомогу якусь дієву силу, на кшталт «гніву богів», щоб вирватися назовні з бридкої рептилії.

Теоретично: чудове рішення.

На практиці: я не настільки сильний у заклинаннях навіть у найкращій обстановці. Зараз же я задихався в темній смердючій слизькій утробі, що, як ви розумієте, тільки заважало зосередитися.

"Ні, ти можеш", - сказав я собі.

Після всіх небезпечних авантюр, які я пережив, просто не міг загинути таким ганебним чином. Сейді цього не переживе. Потім, одужавши від горя, вона знайде мою душу в давньоєгипетському потойбічному світі і буде безжально дражнити мене, насміхаючись над моєю дурістю.

Мої легені горіли. Я був на межі непритомності. Я вибрав заклинання, зосередився і приготувався вимовити його.

Раптом монстр сіпнувся вгору і заревів. Тут усередині це звучало по-справжньому моторошно. Його горло стислося і видавило мене, як зубну пасту з тюбика. Я вилетів з пащі крокодила і човпнувся в болотяну траву.

Мені якось вдалося стати на ноги. Я незграбно тупцював на місці, хапав ротом повітря, напівосліпле, перемазане мерзенним слизом, що смерділо протухлою рибою.

Поверхня річки вся пішла пухирями. Крокодил зник, але футах за двадцять від мене посеред болота з'явився хлопчина в джинсах і полиняв помаранчевій футболці з написом про якийсь там табір. Прочитати інше я не зміг. На вигляд він був трохи старший за мене - можливо, років сімнадцяти - скуйовджене чорне волосся і очі кольору морської хвилі. Але найбільше мою увагу привернув його меч - прямий, гострий клинок, що тьмяно поблискував бронзою.

Не скажу, хто з нас двох здивувався. Якусь мить хлопець з табору пильно дивився на мене. Він явно звернув увагу на мій хопеш і палицю, причому в мене виникло відчуття, ніби він бачить їх такими, якими вони є насправді. Прості смертні не включаються, коли бачать магію. Їхні мізки не здатні правильно її зрозуміти. Наприклад, вони можуть подивитися на мій меч і побачити бейсбольну биту чи тростину.

Але цей хлопець… він був не такий. Я вирішив, що він, мабуть, теж маг. Проблема була лише в тому, що я зустрічав чимало магів у Північноамериканських номах, але цього хлопця ніколи раніше не бачив. І ніколи не бачив таких мечів. Все в ньому було якимось... неєгипетським.

– Крокодил, – сказав я, намагаючись говорити спокійно та впевнено. - Куди він подівся?

Хлопець із табору насупився.

- Ласкаво просимо.

- Що що?

- Я встромив це крокодилу в зад. - Він мечем зобразив дію. - Ось він і відригнув тебе. Так що ласкаво просимо на волю. Що ти тут робив?

Зізнаюся, я був не в кращому настрої. Від мене смерділо. У мене боліло все тіло. І, так, я був трохи спантеличений. Подумати тільки, могутнього Картера Кейна з Бруклінського будинку крокодил виригнув зі своєї пащі, наче собака гігантська волосяна грудка.

– Я відпочивав, – огризнувся я. – Як ти гадаєш, що я робив? А хто ти такий і чому б'єшся з моїм монстром?

- З твоїм монстром? - Хлопець рушив до мене по воді.

Схоже, з болотним брудом у нього не було жодних проблем – він крокував нею, як сухою землею.

- Слухай, чуваку, я не знаю, хто ти такий, але цей крокодил кілька тижнів тероризував Лонг-Айленд. Я це вважав за особисту образу, бо тут моя територія. Кілька тижнів тому він з'їв одного з наших пегасів.

Я сіпнувся, ніби спиною натрапив на огорожу, через яку пропущено електричний струм.

- Ти сказав - пегасів?

Він змахнув рукою, ніби відкидаючи моє запитання.

- То це твій монстр чи ні?

– Я не господар йому! - Огризнувся я. - Я намагаюся його зупинити! То куди він?

- Крокодил подався туди. - Він показав мечем на південь. — Я вже наздогнав би його, якби не ти.

Він зміряв мене оцінюючим поглядом, що було не надто приємно, оскільки він був на півфути вище. Я так і не зміг прочитати, що написано на його футболці, окрім слова табір. На шиї в нього бовтався шкіряний шнурок з різнокольоровими глиняними намистинами, на зразок тих, що зазвичай майструють на дитячих конкурсах ремесел та виробів. При собі хлопець не мав ні звичайного магічного набору, ні палиці. Може, він зберігає їх у Дуаті? Чи переді мною лише чокнутий простий смертний, який випадково знайшов чарівний меч і уявив себе супергероєм? Старовинні реліквії можуть будь-кому згорнути мізки набакир.

Нарешті він похитав головою.

– Здаюся. Син Ареса? Мабуть, ти напівкровка, але що трапилося з твоїм мечем? Він весь якийсь гнутий.

- Це хопеш. - Мій шок швидко змінився злістю. – Йому належить бути гнутим.

Втім, думки мої були зайняті аж ніяк не мечем.

Цей хлопець із табору щойно назвав мене напівкровкою. Чи я не дочув? Раптом він мав на увазі щось інше? Але мій батько був афроамериканцем. Мама – біла. Слово «напівкровка» мені не сподобалося.

- Викидайся звідси!

- Чувак, я маю спіймати крокодила, - не вгавав він. - Востаннє, коли ти спробував це зробити, він мало не збив тебе.

Мої пальці стиснули рукоятку меча.

– У мене все було під контролем. Я збирався вимовити бойове заклинання, Кулак…

Я беру на себе повну відповідальність за те, що сталося далі.

Я цього не хотів. Чесно. Але я був злий. І, як я вже казав, я не сильний щодо заклинань. Поки я сидів у череві крокодила, я готувався викликати Кулак Гора, гігантську світиться синім вогнем руку, здатну перетворювати на пил двері, стіни і все, що тільки трапиться на шляху. Мій план полягав у тому, щоб з його допомогою вирватися з черева крокодила на волю. Згоден, грубо, зате надійно та ефективно.

Схоже, заклинання все ще було в голові, готове вистрілити як заряджену рушницю. Дивлячись на хлопця з табору, я кипів від люті, не кажучи вже про те, що в моїх думках був роздратований. Не дивно, що коли я зібрався вимовити англійською слово «кулак», у мене вирвалося замість нього давньоєгипетське «хефа».

Такий простий ієрогліф: ніколи не скажеш, що він здатний накликати безліч бід.

Не встиг я вимовити це слово, як ієрогліф спалахнув у повітрі між нами, а слідом за ним матеріалізувався і сам гігантський кулак, що світився, розміром з посудомийну машину. Одним ударом він переніс хлопця з табору до сусіднього округу.

Я не брешу: я насправді вибив його з черевиків. Він із гучним бульканням вилетів із річки! Останнє, що я побачив, були його босі ноги, коли він на другій космічній швидкості полетів спиною назад і зник з поля зору.

Не скажу, що я був у захваті. Ну, може ... може бути, зовсім небагато. Але я також почував себе повним ідіотом. Навіть якщо цей хлопець бовдур, маги не мають права закидати підлітків на орбіту за допомогою Кулака Гора.

- Чудово! - Я ляснув себе по лобі.

Я побрів через болото, мучений думкою, що напевно вбив бідолаху.

- Чувак, вибач! – крикнув я, сподіваючись, що він мене почує. - Ти де?..

Невідомо звідки хвиля.

На мене обрушився мур води заввишки двадцять футів, що стягнув мене назад у річку. Я сяк-так виринув і став відпльовуватися, відчуваючи в роті мерзенний смак рибного корму. Я проморгався і витер з очей болотяний бруд. До речі, вчасно, бо хлопець із табору, немов ніндзя, стрибнув на мене з мечем.

Я скинув хопеш, відбиваючи удар. На моє щастя, мені вдалося вберегти голову від того, щоб він розсік її навпіл, але сили та швидкості хлопцю з табору було не позичати. Я відскочив назад, і він знову завдав удару, а потім ще одного. Щоразу я вдало їх парирував, але перевага явно була на його боці. Його меч був легшим і швидшим, і – та що гріха таїти, – володів він їм просто чудово.

Я хотів пояснити йому, що помилився. Що я йому не ворог. На жаль, мені довелося зібрати в кулак усі мої сили, щоб не дати йому розітнути мене на дві частини.

При цьому у хлопця з табору виявився добре підвішений язик. Він водночас махав мечем і говорив.

- Здається, я зрозумів, - сказав він, цілячись мені в голову. - Ти монстр!

Я відбив черговий удар і незграбно відсахнувся назад.

- Я не монстр, - сказав я.

Щоб перемогти такого суперника, як цей, одного меча буде мало. Проблема була в тому, що я не хотів завдавати йому шкоди. Хоча він і намагався створити з мене нарізку для сендвіча «а-ля Кейн», мені все ще не хотілося починати сутичку на повну силу.

Він знову замахнувся мечем, не лишаючи мені вибору. Цього разу я скористався своєю палицею: перехопив його клинок кістяним гаком і направив спалах магічної енергії прямо йому в руку. Повітря між нами з тріском заіскрилося. Хлопець із табору відскочив назад. Блакитні іскри затанцювали навколо нього, ніби моє заклинання до ладу не розуміло, що з ним робити. Та хто він, цей незнайомець?

- Ти сказав, що крокодил твій, - насупився хлопець із табору. У його зелених очах горів гнів. - Як я розумію, ти втратив свого улюбленця. Може, ти дух із пекла, який зумів пробратися через браму потойбічного світу?

Не встиг я переварити його питання, як він викинув уперед вільну руку. Річка потекла назад і збила мене з ніг.

Якось мені вдалося підвестися, але, слово честі, я вже втомився сьорбати болотяну жижу. Тим часом хлопець із табору підняв меч і знову кинувся в бій, явно маючи намір мене прикінчити. У розпачі я відкинув палицю і сунув руку в рюкзак. Мої пальці намацали чарівну мотузку.

Я кинув її в супротивника і вигукнув наказ: «ТАС! В'яжи його! – саме в ту мить, коли лезо бронзового меча полоснуло мене по зап'ястю.

Руку від плеча до долоні пронизав гострий біль. Зір затьмарився, перед очима затанцювали жовті крапки. Я випустив меч і схопився за зап'ястя, задихаючись і забувши про все, крім цього болю.

У глибині свідомості я розумів: хлопцеві з табору нічого не варто було мене вбити. Але він чомусь цього не зробив. До горла підкотилася нудота, і я зігнувся навпіл.

Я змусив себе подивитись на рану. Крові було багато, але я згадав, що якось сказала мені Жас у лазареті Бруклінського будинку: порізи зазвичай виглядають набагато гірше, ніж є насправді. Хотілося сподіватись, що це так. Я витяг з рюкзака смужку папірусу і притиснув її до рани як імпровізовану пов'язку.

Біль не вгавав, проте з нудотою я абияк справився. Думки поступово набули чіткості, і я подумав про те, чому мене ще не перетворили на шашлик.

Хлопець із табору з нещасним виглядом сидів поруч до пояса у воді. Моя чарівна мотузка обвилася навколо його руки, в якій він стискав меч, і прив'язала її до голови. Випустити з руки меч він не міг, і тому був схожий на лісового оленя з одним рогом, що стирчав з голови поряд з вухом. Вільною рукою він тяг за мотузку, але все без толку.

Зрештою, він пригнічено зітхнув і зміряв мене колючим поглядом.

- Я по-справжньому починаю тебе ненавидіти.

- Ненавидіти мене? – обурився я. - Та я тут через тебе стікаю кров'ю! До речі, ти першим почав, назвавши мене напівкровкою.

– Тільки не треба, – сказав хлопець із табору і, хитаючись, вийшов із води. Його схожий на антену меч тягнув його вниз, позбавляючи стійкості. - Ти не простий смертний. Будь так, мій меч розітнув би тебе навпіл. Якщо ти не дух і не монстр, ти швидше за все напівкровка. Наприклад, хуліган-напівбог з армії Кроноса.

Більшість того, що сказав цей хлопець, я не зрозумів. Але одне я вловив точно.

– Тому, коли ти сказав «напівкровка»…

Він глянув на мене, як на ідіота.

- Я мав на увазі напівбога. А ти що подумав?

Я спробував переварити почуте. Я й раніше чув слово «напівбог», хоча воно явно не з єгипетського лексикону. Може, цей хлопець відчуває, що я пов'язаний із Гором, що я вмію передавати божественну силу… Але чому він усе це описав так дивно?

- Хто ти? - Зажадав я роз'яснень. - Почасти бойовий маг, почасти володар водної стихії? Ти з якого нома?

Хлопець гірко посміхнувся.

- Чуваку, я не знаю, про що ти говориш. Я тут не тусуюся з гномами. Хіба іноді з сатирами. Навіть із циклопами. Але не з гномами.

Від втрати крові у мене, схоже, починалося запаморочення. Його слова застрибали у моїй голові, як кулі в лотерейному барабані. Циклопи, сатири, напівбоги, Кронос. Раніше він згадав Ареса. То справді був давньогрецький бог, а чи не єгипетський.

Здавалося, Дуат ось-ось розкриється піді мною, погрожуючи втягнути мене в свої глибини. Грецький бог... не єгипетський.

У моїй свідомості з'явилася думка. При цьому вона мені не сподобалася. Якщо чесно, налякала мене до глибини Горової душі.

Хоча я неабияк наковтався болотної води, у горлі в мене пересохло.

– Послухай, – почав я, – я шкодую, що вразив тебе тим першим заклинанням. Це вийшло випадково. Але річ в іншому. Я нічого не розумію… за ідеєю, воно мало тебе вбити. Але цього не сталося. Не розумію, як таке може бути.

- Не переймайся, - буркнув він. - Але коли вже про це зайшла мова, зізнаюся, ти теж повинен був втратити життя. Не всі здатні боротися зі мною так уміло і стійко, як ти. Мій меч мав залишити від твого крокодила мокре місце.

- Востаннє кажу, це не мій крокодил.

– Ну, добре, чий би він не був, – сказав хлопець із табору, але, схоже, я його не переконав. - Справа в тому, що я неслабо його огрів, але в результаті він лише розлютився. Хоча, за ідеєю, небесна бронза мала перетворити його на пил.

– Небесна бронза?

Наша розмова раптово перервала крик, що долинув звідкись по сусідству, крик переляканої дитини.

Моє серце стислося. Я справді ідіот. Я забув, чому ми тут.

Я зустрівся поглядом із моїм суперником.

– Ми маємо зупинити цього крокодила.

– Перемир'я, – запропонував він.

– Угу, – відповів я. – Ми можемо продовжити вбивати один одного після того, як упораємося з крокодилом.

– Домовилися. А тепер, може, ти відв'яжеш мою руку від голови? Я почуваюся єдинорогом.

Не скажу, що між нами встановилася довіра, але принаймні тепер ми мали спільну мету. Він повернув із річки свої черевики – гадки не маю, яким чином, – і надів їх. Після чого допоміг мені перев'язати рану клаптем тканини і почекав, поки я осушив півфлакону мого цілющого зілля.

Мені відразу полегшало. Принаймні тепер я міг кинутися за ним туди, звідки долинув крик.

Мені здавалося, що я в пристойній фізичній формі – ще б пак, завдяки вправам у бойовій магії, тяганню важких артефактів та грі в баскетбол з Хуфу та його друзями-павіанами (а павіани чудові гравці у баскетбол, можете мені повірити). Проте мені коштувало чималих зусиль, щоб встигати за хлопцем із табору.

Це нагадало мені, що я, як і раніше, не знаю його імені.

- Як тебе звати? - Запитав я, важко дихаючи і намагаючись не відставати від нього.

Він обернувся і підозріло глянув на мене.

– Не впевнений, що маю його тобі говорити. Імена можуть бути небезпечними.

Зрозуміло, він мав рацію. Імена наділені силою. Якийсь час тому моя сестра Сейді впізнала мій рен, моє таємне ім'я, і ​​це досі завдає мені неприємностей. Навіть із звичайним ім'ям досвідчений маг здатний наробити чимало усіляких проказ.

– Справедливо, – визнав я. – Почну першим. Мене звуть Картер.

Мабуть, він мені повірив.

- Персі, - представився він.

Яке дивне ім'я – не інакше як британське, хоча хлопець говорив і поводився як стовідсотковий американець.

Ми перестрибнули через колоду, що згнила. Болото залишилося позаду. Вставши на твердий ґрунт, ми попрямували вгору трав'янистим схилом у напрямку ближніх будинків. Раптом я зрозумів, що тепер кричали вже кілька голосів. Погана ознака.

- Хочу попередити тебе, - сказав я, звертаючись до Персі. - Ти не можеш вбити цього монстра.

– Це ми подивимося, – буркнув той у відповідь.

- Я не те мав на увазі, він безсмертний.

– Я вже це чув. Я перетворив на пилюку купу безсмертних і скинув їх назад у Тартар.

"Тартар?" – подумав я.

Розмова з Персі завдавала мені серйозного головного болю. Це нагадало мені, як батько одного разу взяв мене до Шотландії на лекцію з єгиптології. Я намагався спілкуватися із місцевими жителями. Я знав, що вони розмовляють англійською, але кожна друга пропозиція звучала наче іншою мовою – інші слова, інша вимова. Блін, що ж вони говорять, дивувався я. Ось і з Персі те саме. Наша з ним розмова начебто йшла однією мовою - магія, монстри і так далі. Але його лексикон був якийсь чудовий.

– Ні, – знову спробував я, коли ми подолали майже половину схилу. – Цей монстр – петсухос – син Собека.

- Хто такий Собек? - Запитав він.

- Король крокодилів. Єгипетський бог.

Він зараз же завмер як укопаний і пильно подивився на мене. Готовий присягнутися, в повітрі навколо нас затріщали електричні розряди. Голос у глибині моєї свідомості промовив: замовкни. Більше жодного слова.

Персі подивився на хопеш, який я дістав із річки, потім на жезл у мене за поясом.

- Ти звідки? Тільки чесно.

– Спочатку? – уточнив я. - З Лос-Анджелеса. Тепер я живу у Брукліні.

Схоже, це не пішло на користь його настрою.

- Значить, цей монстр, цей пет-сухос, або як там його...

- Петсухос, - сказав я. - Це грецьке слово, але монстр єгипетський. Він був чимось на зразок талісмана у храмі Собека. Його шанували як живе втілення бога.

- Ти говориш зовсім як Аннабет, - пробурчав Персі.

– Нічого. Пропустимо урок історії. Як нам убити його?

- Я сказав тобі…

Звідкись зверху долинув черговий крик, за яким пішов Хрускіт, схожий на звук, що виробляється ущільнювачем сміття.

Ми кинулися до вершини пагорба, перестрибнули через огорожу якогось заднього двору і забігли в глухий кут.

Якщо не брати до уваги гігантського крокодила посередині вулиці, так могло виглядати будь-яке американське містечко. У глухий кут виходили з півдюжини будинків: поряд з кожним доглянутий лужок, недороге авто на під'їзній доріжці, поштова скринька біля тротуару і прапор над парадним ганком.

На жаль, цей типовий американський пейзаж порушувала присутність монстра, що діловито пожирав зелений хетчбек «Приус», до бампера якого була приліплена наклейка з написом, мовляв, мій пудель розумніший за твого студента-відмінника. Можливо, петсухос прийняв «Тойоту» за іншого крокодила і тепер доводив, хто з них тут головний. А може, йому просто не подобалися пуделі чи студенти.

Як би там не було, на суші крокодил виглядав ще страшнішим, ніж у воді: футів сорок у довжину та висотою з вантажний фургон. Його хвіст був таким потужним і потужним, що він, розмахуючи ним, щоразу перевертав припарковані в глухому куті легковики. Його шкіра відливала чорно-зеленим кольором; з неї потоками стікала вода, збираючись під ним у калюжі. Мені згадалося, що Собек якось розповідав, що всі річки світу виникли з його божественного поту. Брр! Схоже, цей монстр теж спливав божественним потом. Брр подвійно!

Очі рептилії мерехтіли хворим жовтим блиском. Зате гострі зуби виблискували білизною. Але найдивнішим у ньому були його брязкальця. На шиї в нього бовталося вишукане намисто із золота та дорогоцінного каміння. Причому останні були в такій кількості, що за них можна було купити цілий острів.

Саме намиста я ще на болоті зрозумів, що переді мною петсухос. Я читав, що священна тварина Собека в Єгипті мала схожу прикрасу. Щоправда, я гадки не мав, що це чудовисько забуло в цій частині Лонг-Айленда.

Ми з Персі завмерли, спостерігаючи кошмарну картину: брязнувши щелепами, крокодил розкусив зелену «Тойоту» навпіл. На сусідні галявини полетіли уламки скла та металу, а також шматки порваної подушки безпеки.

Не встиг він виплюнути на землю уламки машини, як на вулицю вискочили дітлахи, - мабуть, вони ховалися за найближчими автомобілями - і, волаючи на всю силу легень, накинулися на крокодила.

Я відмовлявся повірити своїм очам. Це була дрібниця молодшого шкільного віку, озброєна лише наповненими водою кулями та водяними пістолетами. Зважаючи на все, вони проводили тут літні канікули і вели бій з обливашок, коли їхнім іграм завадив болотний монстр. Дорослих ніде не було видно. Напевно, все на роботі. А може, поховалися у своїх будинках і знепритомніли.

Вигляд дітлахів був скоріше войовничий, ніж наляканий. Вони бігали навколо крокодила, кидаючись у нього кулями з водою. Ті розривалися, не завдаючи шкірі монстра жодної шкоди.

Безглуздо і безглуздо? Так. Але я не міг не захопитися їхньою хоробрістю. Вони, як могли, намагалися відлякати чудовисько, яке вторглося до їхнього кварталу.

Можливо, вони бачили крокодила таким, яким він був. А може, їх смертні мізки сприймали його як слона, що втік із зоопарку, або водія доставкового фургона, у якого знесло дах.

Хоч би що їм там здавалося, вони точно були в небезпеці.

У мене стислося горло. Я подумав про моїх підопічних з Бруклінського дому, які були трохи старші за цих дітлахів, і в мені прокинувся інстинкт старшого брата-захисника. З криком «Геть! Геть від нього! я вискочив надвір.

Наступної миті я кинув крокодилові в голову мою палицю.

- Са-світ!

Палиця вдарила монстра прямо в морду. По хвостатому тулубу брижами пробігло блакитне світло. По всій шкурі монстра замерехтів ієрогліф болю.

Там, де він з'являвся, крокодиляча шкура починала димитися і іскрити, змушуючи чудовисько корчитися і злобно ревти.

Діти розбіглися в різні боки і сховалися за розбитими машинами та поштовими скриньками. Жовті очі Петсухоса зупинилися на мені.

© Бушуєв А.В., Бушуєва Т.С., переклад на російську мову, 2017

© Видання російською мовою, оформлення. ТОВ «Видавництво «Ексмо», 2017

* * *

Дорогий Піпс!

ЩО ТРАПИЛОСЯ? Це Персі Джексон.

Послухай… нещодавно я влип у історію з цими хлопцями Кейнами. Може, до тебе дійшли чутки про це, і я вирішив, що тобі краще пізнати правду від мене.

Тільки не лякайся, чи домовилися? Виявляється, боги Стародавню Грецію – не єдині стародавні боги навколо нас. Ці Картер і Сейді Кейни - маги і проводять більшу частину часу, втихомирюючи великих безсмертних Стародавнього Єгипту. Ми з Аннабет об'єдналися з ними, щоб знешкодити кілька погроз: гігантського крокодила, який хотів зжерти Лонг-Айленд, божевільного божевільного, який намагався створити чорну дірку в Рокуеї і чотиритисячолітнього чаклуна, який уявив себе безсмертним диктатором всесвіту.

Ну, як, все ще не злякався? Тоді чудово. Всі ці три історії розказані у цій книзі. Так що, якщо люди спитають тебе - гей, ти чув про цей безсмертний соціопат, який викликав триголового монстра на Рокуей-Біч? - Ти знатимеш, про що, власне, йдеться.

Головне, не бери на думку. Все закінчилось добре. Ну… принаймні поки що… Щоправда, залишилося ще кілька дивних, невирішених… Знаєш що? Це не страшно. Сподіваюся, ти отримаєш задоволення від цієї книжки!

Привіт з Манхеттена.

Син Собека

Опинитися в череві гігантського крокодила – вже одне це було погано. Ну а хлопець із блискучим мечем остаточно зіпсував мій день. Але, мабуть, мені потрібно представитися.

Я – Картер Кейн, старшокласник, а за сумісництвом маг, але основне моє заняття – боротьба з єгипетськими богами та чудовиськами, що постійно намагаються мене прикінчити.

Ну, гаразд, останнє – частково перебільшення. Не всі боги бажають моєї смерті. Але багато хто. Втім, нічого дивного, адже на те я і маг у Будинку Життя. Ми щось на зразок поліції для надприродних сил Стародавнього Єгипту. Докладаємо всіх зусиль до того, щоб вони не створювали особливих проблем у сучасному світі.

У будь-якому випадку в цей день я вистежував на Лонг-Айленді монстра, що розперезався. Наші доглядачі ось уже кілька тижнів відчували тут магічні струси. Потім у місцевих новинах з'явилися повідомлення про те, що у водоймах та болотах неподалік шосе, що веде на Монток, було помічено якусь величезну істоту, вона пожирала дрібну живність і лякала місцевих жителів. Один репортер навіть назвав його Болотним Монстром із Лонг-Айленду. Коли прості смертні починають бити на сполох, знай, час добре у всьому розібратися.

Зазвичай у таких експедиціях мене супроводжує моя сестра Сейді чи хтось із інших членів Бруклінського дому.

Але всі вони були в Першому номі Єгипту на тижневих навчальних зборах з приборкання сирних демонів (так-так, вони реально існують, повірте мені на слово), і тому я був один.

Я причепив наш літаючий папірусний човен до Фріка, мого домашнього грифона, і ми цілий ранок кружляли над південним берегом, вишукуючи ознаки біди. Якщо вам цікаво, чому я не вмостився прямо на спину Фріку, уявіть собі крила колібрі, тільки набагато більше, які махають швидше і сильніше за лопаті вертольота. Якщо ви не хочете, щоб вас іскромило на дрібні шматочки, то краще літати в човні.

У Фріка дивовижний нюх на магію. Через пару годин у дозорі він скрикнув: «ФРІІІІК!», різко заклав віраж вліво і почав кружляти над зеленим болотистим затокою.

– Там, унизу? – уточнив я.

Фрік затремтів і, нервово смикаючи колючим хвостом, гукнув.

Внизу я не побачив нічого примітного - серед болотної трави і чагарників викривлених дерев у спекотному літньому мареві зміїлася, поблискуючи, бура річка, що потім впадала в Морічез-Бей. Ця місцевість чимось скидалася на дельту Нілу в Єгипті, з тією різницею, що тут заболочені ділянки були стиснуті з обох боків рядами житлових будинків під сірими дахами. На північ, по шосе, що веде в Монток, тяглася низка автомобілів - відпускники залишали місто, щоб влитися в нові натовпи відпочиваючих на пляжах Хемптонс.

Якщо в болотах під нами і справді мешкав м'ясоїдний монстр, цікаво, скільки часу йому знадобиться, щоб пристраститися до людини? Якщо це станеться… то йому чим поласувати в окрузі.

- Ну гаразд, - сказав я Фріку. - Спускай мене на берег річки.

Як тільки я вийшов з човна на землю, Фрік скрикнув і кинувся в небеса, несучи з собою папірусний човен.

– Гей! – крикнув я йому слідом, але було вже пізно.

Фрік страшенно полохливий. Плотоядні монстри мають звичай наводити його на жах, так само як і феєрверки, клоуни, а також запах жахливого англійського напою, такого улюбленого Сейді, – «райбіни». (Я не став би його за це звинувачувати. Сейді виросла в Лондоні, тому в неї такі дивні смаки).

Мені залишалося небагато: вирішити проблему із цим монстром. Як тільки справа буде зроблена, можна свиснути Фріку, щоб він прилетів за мною.

Я відкрив рюкзак і перевірив запаси. Все на місці: зачарована мотузка, викривлена ​​кістяна палиця, грудка воску, щоб ліпити чарівні фігурки-шабті, набір для каліграфії та цілюще зілля – його деякий час тому зварила для мене моя подружка Жас. (Вона знала, що зазвичай без садна і синців не обходиться.)

Але мені потрібна була ще одна річ.

Я зосередився і проникнув у Дуат. За останні кілька місяців я навчився зберігати в цьому темному царстві запаси для непередбачених випадків - додаткову зброю, чистий одяг, желейні цукерки та упаковки холодного імбирного пива, але пхати руку в це чаклунське царство все ще було незвично, все одно, що шар за шаром продиратися крізь холодна щільна завіса. Я стиснув рукоятку меча та витягнув його назовні – масивний хопешз кривим лезом у вигляді знака питання. Тепер, озброєний мечем і палицею, я був готовий до прогулянки по болотах у пошуках голодного монстра. О, радість!

Я ввійшов у воду і миттєво поринув у неї по коліна. Річкове дно було схоже на слизове рагу. З кожним кроком мої черевики робили неблагозвучні звуки – чавк-чавк. Мені дуже пощастило, що зі мною не було моєї сестри Сейді. Вона реготала б до упаду.

Що ще гірше, я знав, що, роблячи багато шуму, я не зможу непомітно підкрастися до якихось монстрів.

Мене обліпили москіти. Раптом мені стало боязко й самотньо.

«Могло бути й гірше, – сказав я собі. – Чи ти вважав би за краще зубрити урок про сирних демонів?»

На жаль, переконати себе не зміг. Мені було чути, як десь поруч кричать і сміються діти, мабуть, грають у якусь гру. Цікаво, як це – бути звичайною дитиною та літнім днем ​​зависати з друзями?

Думка була така приємна, що я відволікся і не помітив, як водна гладь пішла брижами. Лише коли приблизно за п'ятдесят ярдів переді мною над водою показався ланцюжок чорно-зелених шкірястих горбків, які потім миттєво зникли в глибині, я зрозумів, з чим маю справу. Я й раніше бачив крокодилів, але це був справжній гігант.

Я згадав Ель-Пасо і позаминулу зиму, коли на нас із сестрою напав бог-крокодил Собек. Згадка була не з приємних.

По моїй шиї скла струмок поту.

- Собек, - промимрив я, - якщо це знову ти, то клянуся богом Ра, я…

Бог-крокодил пообіцяв дати нам спокій, оскільки ми були дружні з його босом, богом сонця. І все ж... Варто крокодилові зголодніти, як він відразу забуває про свої обіцянки.

Відповіді з води не було. Поверхня почала розгладжуватися, бриж зник.

Що стосується виявлення монстрів, то мої чаклунські інстинкти не завжди бувають на висоті. Однак вода переді мною здавалася темнішою за звичайну. Це означало одне з двох: чи її велику глибину, чи присутність там чогось великого.

Я майже сподівався, що це все-таки Собек. Принаймні у мене з'явиться шанс поговорити з ним, перш ніж він прикінчить мене. Собек великий любитель похвалитися.

На жаль, це був не він.

Наступної мікросекунди вода навколо мене вибухнула бризками, і я – на жаль, надто пізно – зрозумів, що даремно не закликав на допомогу весь Двадцять перший ном. Я встиг роздивитись жовті очі, що світилися, розміром з мою голову і блиск золотого намисто на товстеній шиї. Потім жахливі щелепи розкрилися, і моєму погляду на мить постали ряди кривих зубів і величезна рожева паща, така величезна, що в ній вмістився б цілий сміттєвоз.

Ще мить, і чудовисько проковтнуло мене цілком.

Уявіть, що вас запхали вгору ногами в гігантський слизовий пакет для сміття, в якому немає повітря. Перебування в череві чудовиська було саме таким, правда, в ньому було ще спекотніше і смердючіше.

На мить я був дуже приголомшений, щоб щось зробити. Мені важко вірилося, що я живий. Якби паща крокодила була меншою, він перекусив би мене навпіл. А так він заковтнув мене цілком, як одну порцію, щоб зробити мені максимум «задоволення», поки він мене повільно перетравлюватиме.

Пощастило, нічого не скажеш.

Потім потвора почала метатися з боку на бік, що не сприяло моєму розумовому процесу. Я затамував подих, розуміючи, що будь-який вдих може стати останнім. Зі мною, як і раніше, були меч і палиця, але як я міг скористатися ними? Адже мої руки були притиснуті до боків. Я також не міг витягнути нічого з речей у мойому backpack. Що залишало мені лише один вихід: заклинання. Якщо я зможу згадати правильний символ-ієрогліф і вимовити його вголос, то мені пощастить закликати на допомогу якусь дієву силу, на кшталт «гніву богів», щоб вирватися назовні з бридкої рептилії.

Теоретично: чудове рішення.

На практиці: я не настільки сильний у заклинаннях навіть у найкращій обстановці. Зараз же я задихався в темній смердючій слизькій утробі, що, як ви розумієте, тільки заважало зосередитися.

"Ні, ти можеш", - сказав я собі.

Після всіх небезпечних авантюр, які я пережив, просто не міг загинути таким ганебним чином. Сейді цього не переживе. Потім, одужавши від горя, вона знайде мою душу в давньоєгипетському потойбічному світі і буде безжально дражнити мене, насміхаючись над моєю дурістю.

Мої легені горіли. Я був на межі непритомності. Я вибрав заклинання, зосередився і приготувався вимовити його.

Раптом монстр сіпнувся вгору і заревів. Тут усередині це звучало по-справжньому моторошно. Його горло стислося і видавило мене, як зубну пасту з тюбика. Я вилетів з пащі крокодила і човпнувся в болотяну траву.

Мені якось вдалося стати на ноги. Я незграбно тупцював на місці, хапав ротом повітря, напівосліпле, перемазане мерзенним слизом, що смерділо протухлою рибою.

Поверхня річки вся пішла пухирями. Крокодил зник, але футах за двадцять від мене посеред болота з'явився хлопчина в джинсах і полиняв помаранчевій футболці з написом про якийсь там табір. Прочитати інше я не зміг. На вигляд він був трохи старший за мене - можливо, років сімнадцяти - скуйовджене чорне волосся і очі кольору морської хвилі. Але найбільше мою увагу привернув його меч - прямий, гострий клинок, що тьмяно поблискував бронзою.

Не скажу, хто з нас двох здивувався. Якусь мить хлопець з табору пильно дивився на мене. Він явно звернув увагу на мій хопеш і палицю, причому в мене виникло відчуття, ніби він бачить їх такими, якими вони є насправді. Прості смертні не включаються, коли бачать магію. Їхні мізки не здатні правильно її зрозуміти. Наприклад, вони можуть подивитися на мій меч і побачити бейсбольну биту чи тростину.

Але цей хлопець… він був не такий. Я вирішив, що він, мабуть, теж маг. Проблема була лише в тому, що я зустрічав чимало магів у Північноамериканських номах, але цього хлопця ніколи раніше не бачив. І ніколи не бачив таких мечів. Все в ньому було якимось... неєгипетським.

– Крокодил, – сказав я, намагаючись говорити спокійно та впевнено. - Куди він подівся?

Хлопець із табору насупився.

- Ласкаво просимо.

- Що що?

- Я встромив це крокодилу в зад. - Він мечем зобразив дію. - Ось він і відригнув тебе. Так що ласкаво просимо на волю. Що ти тут робив?

Зізнаюся, я був не в кращому настрої. Від мене смерділо. У мене боліло все тіло. І, так, я був трохи спантеличений. Подумати тільки, могутнього Картера Кейна з Бруклінського будинку крокодил виригнув зі своєї пащі, наче собака гігантська волосяна грудка.

– Я відпочивав, – огризнувся я. – Як ти гадаєш, що я робив? А хто ти такий і чому б'єшся з моїм монстром?

- З твоїм монстром? - Хлопець рушив до мене по воді.

Схоже, з болотним брудом у нього не було жодних проблем – він крокував нею, як сухою землею.

- Слухай, чуваку, я не знаю, хто ти такий, але цей крокодил кілька тижнів тероризував Лонг-Айленд. Я це вважав за особисту образу, бо тут моя територія. Кілька тижнів тому він з'їв одного з наших пегасів.

Я сіпнувся, ніби спиною натрапив на огорожу, через яку пропущено електричний струм.

- Ти сказав - пегасів?

Він змахнув рукою, ніби відкидаючи моє запитання.

- То це твій монстр чи ні?

– Я не господар йому! - Огризнувся я. - Я намагаюся його зупинити! То куди він?

- Крокодил подався туди. - Він показав мечем на південь. — Я вже наздогнав би його, якби не ти.

Він зміряв мене оцінюючим поглядом, що було не надто приємно, оскільки він був на півфути вище. Я так і не зміг прочитати, що написано на його футболці, окрім слова табір. На шиї в нього бовтався шкіряний шнурок з різнокольоровими глиняними намистинами, на зразок тих, що зазвичай майструють на дитячих конкурсах ремесел та виробів. При собі хлопець не мав ні звичайного магічного набору, ні палиці. Може, він зберігає їх у Дуаті? Чи переді мною лише чокнутий простий смертний, який випадково знайшов чарівний меч і уявив себе супергероєм? Старовинні реліквії можуть будь-кому згорнути мізки набакир.

Нарешті він похитав головою.

– Здаюся. Син Ареса? Мабуть, ти напівкровка, але що трапилося з твоїм мечем? Він весь якийсь гнутий.

- Це хопеш. - Мій шок швидко змінився злістю. – Йому належить бути гнутим.

Втім, думки мої були зайняті аж ніяк не мечем.

Цей хлопець із табору щойно назвав мене напівкровкою. Чи я не дочув? Раптом він мав на увазі щось інше? Але мій батько був афроамериканцем. Мама – біла. Слово «напівкровка» мені не сподобалося.

- Викидайся звідси!

- Чувак, я маю спіймати крокодила, - не вгавав він. - Востаннє, коли ти спробував це зробити, він мало не збив тебе.

Мої пальці стиснули рукоятку меча.

– У мене все було під контролем. Я збирався вимовити бойове заклинання, Кулак…

Я беру на себе повну відповідальність за те, що сталося далі.

Я цього не хотів. Чесно. Але я був злий. І, як я вже казав, я не сильний щодо заклинань. Поки я сидів у череві крокодила, я готувався викликати Кулак Гора, гігантську світиться синім вогнем руку, здатну перетворювати на пил двері, стіни і все, що тільки трапиться на шляху. Мій план полягав у тому, щоб з його допомогою вирватися з черева крокодила на волю. Згоден, грубо, зате надійно та ефективно.

Схоже, заклинання все ще було в голові, готове вистрілити як заряджену рушницю. Дивлячись на хлопця з табору, я кипів від люті, не кажучи вже про те, що в моїх думках був роздратований. Не дивно, що коли я зібрався вимовити англійською слово «кулак», у мене вирвалося замість нього давньоєгипетське «хефа».

Такий простий ієрогліф: ніколи не скажеш, що він здатний накликати безліч бід.

Не встиг я вимовити це слово, як ієрогліф спалахнув у повітрі між нами, а слідом за ним матеріалізувався і сам гігантський кулак, що світився, розміром з посудомийну машину. Одним ударом він переніс хлопця з табору до сусіднього округу.

Я не брешу: я насправді вибив його з черевиків. Він із гучним бульканням вилетів із річки! Останнє, що я побачив, були його босі ноги, коли він на другій космічній швидкості полетів спиною назад і зник з поля зору.

Не скажу, що я був у захваті. Ну, може ... може бути, зовсім небагато. Але я також почував себе повним ідіотом. Навіть якщо цей хлопець бовдур, маги не мають права закидати підлітків на орбіту за допомогою Кулака Гора.

- Чудово! - Я ляснув себе по лобі.

Я побрів через болото, мучений думкою, що напевно вбив бідолаху.

- Чувак, вибач! – крикнув я, сподіваючись, що він мене почує. - Ти де?..

Невідомо звідки хвиля.

На мене обрушився мур води заввишки двадцять футів, що стягнув мене назад у річку. Я сяк-так виринув і став відпльовуватися, відчуваючи в роті мерзенний смак рибного корму. Я проморгався і витер з очей болотяний бруд. До речі, вчасно, бо хлопець із табору, немов ніндзя, стрибнув на мене з мечем.

Я скинув хопеш, відбиваючи удар. На моє щастя, мені вдалося вберегти голову від того, щоб він розсік її навпіл, але сили та швидкості хлопцю з табору було не позичати. Я відскочив назад, і він знову завдав удару, а потім ще одного. Щоразу я вдало їх парирував, але перевага явно була на його боці. Його меч був легшим і швидшим, і – та що гріха таїти, – володів він їм просто чудово.

Я хотів пояснити йому, що помилився. Що я йому не ворог. На жаль, мені довелося зібрати в кулак усі мої сили, щоб не дати йому розітнути мене на дві частини.

При цьому у хлопця з табору виявився добре підвішений язик. Він водночас махав мечем і говорив.

- Здається, я зрозумів, - сказав він, цілячись мені в голову. - Ти монстр!

Я відбив черговий удар і незграбно відсахнувся назад.

- Я не монстр, - сказав я.

Щоб перемогти такого суперника, як цей, одного меча буде мало. Проблема була в тому, що я не хотів завдавати йому шкоди. Хоча він і намагався створити з мене нарізку для сендвіча «а-ля Кейн», мені все ще не хотілося починати сутичку на повну силу.

Він знову замахнувся мечем, не лишаючи мені вибору. Цього разу я скористався своєю палицею: перехопив його клинок кістяним гаком і направив спалах магічної енергії прямо йому в руку. Повітря між нами з тріском заіскрилося. Хлопець із табору відскочив назад. Блакитні іскри затанцювали навколо нього, ніби моє заклинання до ладу не розуміло, що з ним робити. Та хто він, цей незнайомець?

- Ти сказав, що крокодил твій, - насупився хлопець із табору. У його зелених очах горів гнів. - Як я розумію, ти втратив свого улюбленця. Може, ти дух із пекла, який зумів пробратися через браму потойбічного світу?

Не встиг я переварити його питання, як він викинув уперед вільну руку. Річка потекла назад і збила мене з ніг.

Якось мені вдалося підвестися, але, слово честі, я вже втомився сьорбати болотяну жижу. Тим часом хлопець із табору підняв меч і знову кинувся в бій, явно маючи намір мене прикінчити. У розпачі я відкинув палицю і сунув руку в рюкзак. Мої пальці намацали чарівну мотузку.

Я кинув її в супротивника і вигукнув наказ: «ТАС! В'яжи його! – саме в ту мить, коли лезо бронзового меча полоснуло мене по зап'ястю.

Руку від плеча до долоні пронизав гострий біль. Зір затьмарився, перед очима затанцювали жовті крапки. Я випустив меч і схопився за зап'ястя, задихаючись і забувши про все, крім цього болю.

У глибині свідомості я розумів: хлопцеві з табору нічого не варто було мене вбити. Але він чомусь цього не зробив. До горла підкотилася нудота, і я зігнувся навпіл.

Я змусив себе подивитись на рану. Крові було багато, але я згадав, що якось сказала мені Жас у лазареті Бруклінського будинку: порізи зазвичай виглядають набагато гірше, ніж є насправді. Хотілося сподіватись, що це так. Я витяг з рюкзака смужку папірусу і притиснув її до рани як імпровізовану пов'язку.

Біль не вгавав, проте з нудотою я абияк справився. Думки поступово набули чіткості, і я подумав про те, чому мене ще не перетворили на шашлик.

Хлопець із табору з нещасним виглядом сидів поруч до пояса у воді. Моя чарівна мотузка обвилася навколо його руки, в якій він стискав меч, і прив'язала її до голови. Випустити з руки меч він не міг, і тому був схожий на лісового оленя з одним рогом, що стирчав з голови поряд з вухом. Вільною рукою він тяг за мотузку, але все без толку.

Зрештою, він пригнічено зітхнув і зміряв мене колючим поглядом.

- Я по-справжньому починаю тебе ненавидіти.

- Ненавидіти мене? – обурився я. - Та я тут через тебе стікаю кров'ю! До речі, ти першим почав, назвавши мене напівкровкою.

– Тільки не треба, – сказав хлопець із табору і, хитаючись, вийшов із води. Його схожий на антену меч тягнув його вниз, позбавляючи стійкості. - Ти не простий смертний. Будь так, мій меч розітнув би тебе навпіл. Якщо ти не дух і не монстр, ти швидше за все напівкровка. Наприклад, хуліган-напівбог з армії Кроноса.

Більшість того, що сказав цей хлопець, я не зрозумів. Але одне я вловив точно.

– Тому, коли ти сказав «напівкровка»…

Він глянув на мене, як на ідіота.

- Я мав на увазі напівбога. А ти що подумав?

Я спробував переварити почуте. Я й раніше чув слово «напівбог», хоча воно явно не з єгипетського лексикону. Може, цей хлопець відчуває, що я пов'язаний із Гором, що я вмію передавати божественну силу… Але чому він усе це описав так дивно?

- Хто ти? - Зажадав я роз'яснень. - Почасти бойовий маг, почасти володар водної стихії? Ти з якого нома?

Хлопець гірко посміхнувся.

- Чуваку, я не знаю, про що ти говориш. Я тут не тусуюся з гномами. Хіба іноді з сатирами. Навіть із циклопами. Але не з гномами.

Від втрати крові у мене, схоже, починалося запаморочення. Його слова застрибали у моїй голові, як кулі в лотерейному барабані. Циклопи, сатири, напівбоги, Кронос. Раніше він згадав Ареса. То справді був давньогрецький бог, а чи не єгипетський.